Von Bargen lahir dari pasangan Juanita J. (née Bustle) dan Donald L. von Bargen,[2] dan berdarah Jerman dan Inggris. Ia dibesarkan di Cincinnati sepanjang sebagian besar masa kecilnya sebelum pindah dengan keluarganya ke Southern California. Pada 1968, von Bargen lulus dari Reading High School.[3] Ia lulus dari Purdue University di Indiana.[4]