Insiden General Sherman (Korea: 제너럴셔먼호 사건) adalah peristiwa penghancuran kapal dagang Amerika SS General Sherman pada tahun 1866 di Sungai Taedong, yang terjadi selama upaya yang gagal dan ilegal oleh awak kapal tersebut untuk membuka perdagangan dengan Dinasti Joseon Korea yang bersifat isolasionis. Dengan meningkatnya imperialisme Barat di Asia secara pesat pada abad ke-19, negara-negara Asia berada di bawah tekanan yang semakin besar untuk mengakhiri kebijakan isolasi mereka. Meskipun Tiongkok dan Jepang dipaksa membuka perdagangan luar negeri oleh kekuatan Barat, Korea tetap mempertahankan kebijakan isolasinya.

Kapal General Sherman membeli persediaan tekstil katun, barang-barang timah, cermin, dan barang kaca dari Tianjin sebelum berlayar menyusuri Sungai Taedong. Para pejabat Korea memberi tahu kapten kapal bahwa ia tidak diizinkan berdagang di Korea; namun instruksi tersebut diabaikan. Pada akhirnya, Bupati Daewongun—yang meyakini bahwa General Sherman adalah kapal perang Angkatan Laut Prancis dalam misi hukuman untuk membalas kematian para pastor Katolik di Korea—memerintahkan Gubernur Provinsi Pyongan, Bak Gyusu, untuk memberi tahu awak kapal bahwa jika mereka tidak meninggalkan perairan Korea, mereka akan dieksekusi.

Awak General Sherman kemudian mengirim sebuah perahu kecil untuk mencari perbekalan, yang berujung pada penyanderaan seorang pejabat Korea, Yi Hyon-ik. Bak berusaha bernegosiasi untuk pembebasannya, sementara sekelompok warga sipil yang menonton berkumpul di sekitar General Sherman dan menyerang kapal dagang tersebut dengan kemarahan. General Sherman menanggapi dengan menembakkan meriamnya ke arah warga sipil di darat. Pihak Korea kemudian mengerahkan pasukan dan sebuah kapal perang rakitan untuk menghancurkan General Sherman, tetapi upaya tersebut berhasil dipukul mundur. Akhirnya, gelombang kapal api membakar kapal dagang itu.

Awak General Sherman melompat dari kapal dan dibunuh oleh warga sipil yang marah di tepi sungai. Para pejabat Korea tidak memberi tahu pemerintah Amerika Serikat tentang insiden tersebut dan menghindari pertanyaan dari pejabat Amerika. Lima tahun kemudian, pada tahun 1871, Amerika Serikat mengirim sebuah ekspedisi militer ke Korea, sebagian untuk memastikan nasib General Sherman. Setelah disergap, pasukan ekspedisi tersebut merebut dan menduduki beberapa benteng Korea setelah pertempuran singkat. Pemerintah Korea akhirnya mengakhiri kebijakan isolasinya melalui Perjanjian Jepang–Korea tahun 1876.

Wilayah Korea berada di bawah kekuasaan Dinasti Joseon sejak tahun 1392. Selama masa pemerintahan Joseon, Korea—yang di Barat dikenal sebagai “Kerajaan Pertapa” (Hermit Kingdom)—menerapkan sejumlah kebijakan isolasionis sebagai tanggapan atas invasi Manchu dan Jepang. Kebijakan-kebijakan ini tetap dipertahankan hingga abad ke-19, suatu periode yang menyaksikan peningkatan pesat imperialisme Barat di Asia, termasuk Perang Candu yang berujung pada terbukanya Tiongkok Qing terhadap perdagangan asing.^[1][2][3]

Meningkatnya pengaruh Barat di Asia mendorong para misionaris Kristen untuk datang ke kawasan tersebut guna menyebarkan agama, yang kemudian menimbulkan konflik dengan berbagai pemerintahan Asia akibat ketegangan yang ditimbulkan oleh masuknya agama Kristen. Di Tiongkok, aktivitas para misionaris Barat secara tidak langsung memicu Pemberontakan Taiping, ketika para pemberontak Kristen yang dipimpin oleh Hong Xiuquan memberontak melawan pemerintahan Qing yang dikuasai Manchu. Menanggapi perkembangan ini dan apa yang dipersepsikan oleh keluarga kerajaan Joseon sebagai agama subversif, Bupati Heungseon Daewongun memulai serangkaian penganiayaan terhadap umat Kristen Korea pada tahun 1866, yang menewaskan sekitar 8.000 orang, termasuk sembilan misionaris Prancis. Sebagai tanggapan, pihak Prancis mengancam akan mengirim sebuah ekspedisi ke Korea.^[1]

Para pedagang asing yang mencoba datang ke Korea untuk berdagang ditolak oleh para pejabat setempat, meskipun pemerintah Korea berusaha mempertahankan hubungan yang bersahabat dengan kekuatan-kekuatan Barat. Sementara itu, Amerika Serikat berupaya memperluas pengaruhnya di Asia dan pada tahun 1854 memaksa pemerintah Jepang membuka Jepang bagi perdagangan asing. Para pedagang Amerika berharap bahwa proses serupa dapat mengarah pada terbukanya Korea.^[1][4]

Dengan tekad untuk memaksa pemerintah Korea mengakhiri kebijakan isolasionismenya, SS General Sherman—sebuah sekunar dagang bersenjata milik pengusaha Boston W. B. Preston—menyusun rencana untuk berlayar ke Korea. Awak General Sherman terdiri atas Kapten Page dan Kepala Mualim Wilson (keduanya orang Amerika), supercargo Inggris George Hogarth, serta tiga belas awak Asia, yang mencakup pelaut dan penerjemah asal Tiongkok Chao Ling Feng, dua juru mudi dari Shandong, dan sepuluh pelaut dari Beijing, Malaya, dan Tiongkok Selatan (yang kemungkinan merupakan mantan tentara dalam dinas Henry Andres Burgevine). Turut berada di kapal tersebut seorang penukar uang dari Guangzhou, misionaris Wales Robert Jermain Thomas, dan Preston.^[5]

Sebelum berangkat ke Korea, awak kapal membeli persediaan tekstil katun, barang-barang timah, cermin, dan barang kaca dari perusahaan dagang Inggris Messrs. Meadows and Co. di Tianjin, lalu berlayar ke Yantai sebelum bertolak menuju perairan Korea pada 9 Agustus 1866. Memasuki Sungai Taedong pada 16 Agustus, awak kapal sering berhenti agar Thomas dapat membagikan Alkitab kepada penduduk desa Korea. Para pejabat Korea berulang kali memberi tahu Page bahwa kapal tersebut tidak diizinkan berdagang di Korea, namun peringatan itu diabaikan oleh awak kapal.^[1][6][7]

Setelah menerima laporan tentang General Sherman dan pelayarannya, Daewongun meyakini kapal dagang itu sebagai kapal perang Angkatan Laut Prancis yang sedang menjalankan misi hukuman untuk membalas kematian para pastor Katolik di Korea. Ia memerintahkan Gubernur Pyongan, Bak Gyusu, untuk memberi tahu awak kapal bahwa jika mereka tidak pergi, mereka akan dibunuh. Sementara itu, General Sherman kandas di sungai ketika air surut, setelah salah memperkirakan kedalaman sungai akibat luapan air hujan sementara. Pada 27 Agustus, awak kapal mengirim sebuah perahu kecil untuk mencari perbekalan, namun perahu tersebut dicegat oleh sebuah jung yang membawa pejabat Korea Yi Hyon-ik, bawahan Bak. Awak General Sherman kemudian menyandera para penumpang jung tersebut. Bak berusaha bernegosiasi untuk pembebasan mereka, tetapi awak kapal menanggapi dengan menuntut tebusan berupa beras, emas, perak, dan ginseng.^[1][7]

Kerumunan warga sipil yang telah berkumpul di dekat kapal dagang yang kandas itu semakin marah oleh situasi yang berkembang dan mulai menyerang General Sherman dengan panah, batu, dan roket hwacha. Dalam kekacauan yang terjadi, seorang prajurit Korea bernama Park Chong-wun mengambil alih sebuah perahu kecil dan berhasil menyelamatkan Yi. Sebagai balasan, General Sherman mulai membombardir para warga sipil di darat dengan meriam dua belas pon miliknya, menewaskan tujuh orang. Pada 2 September, Daewongun mengerahkan pasukan Korea yang dipersenjatai senapan sumbu (matchlock) dengan perintah untuk menghancurkan kapal dagang yang kandas tersebut. Pada awalnya, pihak Korea mencoba menghancurkan General Sherman dengan membangun sebuah kapal kura-kura darurat, yang dilindungi pelat logam dan kulit sapi serta dilengkapi meriam tersembunyi. Namun, meriam kapal kura-kura itu tidak mampu menembus lapisan pelindung General Sherman, dan tembakan balasan menewaskan seorang awak kapal perang Korea.^[1][4]

Setelah serangan pertama gagal, pihak Korea kemudian mengikat bersama tiga perahu kecil yang dimuati kayu bakar, sendawa, dan belerang, menyalakannya, lalu menghanyutkannya ke arah General Sherman. Meskipun tiga kapal api pertama meleset dari sasaran dan gelombang kedua terpental dari lambung kapal, gelombang ketiga berhasil membakar kapal dagang tersebut. Awak dan penumpang General Sherman meninggalkan kapal, tetapi kemudian dibunuh oleh warga sipil yang marah di tepi sungai. Kematian Thomas—yang konon terjadi saat ia mencoba menyerahkan sebuah Alkitab kepada orang yang membunuhnya—kemudian digambarkan sebagai sebuah tindakan kemartiran. Meriam-meriam General Sherman diselamatkan oleh pemerintah Korea, yang merayakan keberhasilan mereka dalam menyelesaikan insiden tersebut.^[1]