Jalur Sutra Utara

Jalur Sutra Utara adalah suatu jalur perdagangan pedalaman bersejarah di Tiongkok Barat Laut dan Asia Tengah (secara historis dikenal sebagai Kawasan Barat), yang bermula dari ibu kota Tiongkok kuno, Chang'an (sekarang Xi'an), ke arah barat melalui Koridor Hexi (yang sekarang merupakan Provinsi Gansu) menuju Cekungan Tarim, mengitari utara Gurun Taklamakan di sepanjang kedua sisi Pegunungan Tianshan, dan kemudian melewati Pegunungan Pamir untuk mencapai kerajaan-kerajaan kuno di Baktria, Sogdia, Kushan, Parthia dan akhirnya provinsi-provinsi timur Kekaisaran Romawi.^[1] Jalur ini merupakan cabang paling utara dari beberapa Jalur Sutra yang menyediakan perdagangan, pertukaran budaya, dan mobilisasi militer antara Tiongkok dengan dunia luar.

Jalur ini pertama kali dikembangkan oleh Dinasti Han pada akhir abad ke-1 SM untuk mengamankan aliansi diplomatik melawan konfederasi Xiongnu, yang dengannya Tiongkok mengalami eskalasi konflik, dan secara bertahap diubah menjadi suatu jalur perdagangan utama selama dinasti-dinasti berikutnya untuk memproyeksikan pengaruh Tiongkok ke arah barat.

Jalur Sutra tidak hanya berfungsi sebagai sarana perdagangan barang, tetapi juga sebagai wadah pertukaran budaya. Jalur Sutra mengarahkan aliran budaya, agama, dan gagasan, menciptakan sebuah dewangga keragaman yang kaya di seluruh Eurasia. Buddhisme, Kekristenan, Islam, dan agama-agama lain tumbuh subur dan berkembang di sepanjang jalur perdagangan kuno ini, meninggalkan warisan abadi berupa monumen-monumen besar seperti Gua Mogao di Tiongkok, Prasasti Nestorian di Xi'an, dan Masjid Agung Samarra di Irak. Peradaban dan masyarakat yang tinggal di sepanjang Jalur Sutra berevolusi dan maju saat mereka berdagang dan berbagi gagasan. Mereka belajar dan beradaptasi satu sama lain, mendorong terobosan lebih lanjut di bidang agama, bahasa, dan ilmu pengetahuan.

Jalur Sutra Utara memainkan peranan penting dalam mendorong pertukaran budaya dan agama di antara berbagai pemerintahan dan masyarakat. Ada kepercayaan-kepercayaan lain yang diperkenalkan melalui pertukaran budaya, tetapi tiga yang paling populer disebut sebagai "Tiga agama asing".^[2] Meskipun terdapat banyak gesekan politik pada masa itu, kontak budaya terus berlanjut dan meluas, menghasilkan perdagangan yang sangat besar dan kaya antara Barat dan Timur yang kita saksikan saat ini. Misalnya, pada masa Sui dan Tang dari dinasti-dinasti utara, terdapat hubungan diplomatik yang baik dan kuat dengan Kekaisaran Sassaniyah di Persia, yang mengakibatkan penyebaran agama-agama Zoroastrianisme, Jingjiao "Gereja Timur",^[3] dan Manikheisme. Perpaduan budaya antara Persia dan Tiongkok hanyalah salah satu dari beberapa kontak budaya yang terjadi di sepanjang jalur utara.

• Koridor Hexi
• Kashgar
• Dunhuang

• Pictures from the Northern Silk Road