James Richard Haskell

James Richard Haskell adalah seorang penemu Amerika yang terutama dikenang karena penemuannya (bersama Azel S. Lyman) berupa senjata multi-muatan yang dirancang untuk meningkatkan kecepatan moncong dengan meledakkan muatan propelan tambahan di belakang proyektil atau peluru saat bergerak naik ke laras senjata. Haskell merupakan nenek moyang jauh dari "senjata super" V-3 pada Perang Dunia II. Pada tahun 1854, Haskell memulai eksperimen dengan meriam baja breech-loading dan senjata ringan breech-loading, memproduksi 25 meriam, yang kemudian dibeli oleh Pemerintah Meksiko. Pada tahun 1855, ia mulai bereksperimen dengan senjata multi-muatan bersama Azel S. Lyman, yang mencetuskan gagasan untuk menggunakan muatan mesiu secara berurutan untuk mempercepat kecepatan proyektil.^[1]

Pada tahun 1862, Haskell menjadi agen tunggal untuk senapan mesin cepat yang ia kerjakan bersama seorang Prancis bernama Rafael. Senapan ini kemudian dikenal sebagai Rafael Repeater dan diserahkan kepada pemerintah AS untuk uji coba. Senapan ini dipasang pada kereta artileri ringan dan menembakkan peluru senapan standar. Tidak seperti senapan mesin kontemporer, senapan ini tidak menggunakan corong pengisi atau ruang peluru terpisah. Namun, hanya sedikit detail yang tersisa tentang cara kerjanya, selain dari sebuah penyebutan dalam surat dari John Ericsson:^[2]

Dengan penerapan gerakan resiprokal melintang yang sederhana dan tepat, ruang peluru sejajar dengan laras, sehingga terbentuk sambungan yang sangat rapat tanpa gerakan geser melintasi sambungan. Dengan demikian, abrasi dan keausan dapat dicegah. Cara pengisian dan pemasangan ruang peluru geser dipastikan dan bebas dari segala bahaya.

Rafael berhasil bertemu dengan Abraham Lincoln berkat surat pengantar dari gubernur New York Edwin D. Morgan, dan Lincoln kemudian mengatur agar senjata tersebut diuji oleh John A. Dahlgren yang melakukannya di Galangan Kapal Angkatan Laut, dan menemukan bahwa jangkauan dan akurasi senjata tersebut luar biasa. Pada jarak 1.800 yd (1.600 m), deviasi lateral digambarkan "sangat kecil", dan "hampir semua" dari 16 tembakan yang ditembakkan ke sasaran pada jarak 600 yd (550 m) mengenai sasaran. Dalam hal laju tembakan, senjata tersebut menembakkan 40 tembakan dalam 20 detik. John Ericsson terkesan, dan menulis surat kepada Lincoln bahwa

Satu resimen yang terdiri dari orang-orang cerdas yang dilengkapi dengan seratus senjata efektif ini pasti dapat mengalahkan dan menghancurkan musuh empat kali lipat jumlahnya.^[3]

Repeater diuji pada bulan April 1863 di markas Korps ke-6 di Virginia dan dipuji oleh dewan yang terdiri dari dua Brigadir Jenderal dan seorang Kolonel. Dalam laporan mereka, mereka menyatakan bahwa mereka menemukan konstruksi, akurasi, jangkauan, dan laju tembakannya yang sederhana persis seperti yang diklaim dan merekomendasikan agar awalnya delapan hingga dua belas senjata digunakan per brigade. Brigadir Jenderal Pratt, yang pengalamannya dalam beraksi dengan senapan Gatling belum memuaskan, mendukung Repeater Rafael dengan sangat antusias dan meminta agar setidaknya 24 di antaranya diserahkan kepada divisinya.

Setelah membaca laporan tersebut, Abraham Lincoln meminta Sekretaris Perang untuk merujuknya ke Biro Persenjataan. Namun, Jenderal James Wolfe Ripley, yang terkenal karena menunda pengenalan senapan berulang, tidak membeli satu pun contoh senjata tersebut.^[4]

Haskell dan Lyman berargumen bahwa muatan propelan tambahan, yang ditempatkan secara berkala di sepanjang laras senjata di ruang samping dan menyala sesaat setelah peluru melewatinya, dapat meningkatkan kecepatan moncong proyektil. Hasilnya, "senjata multi-muatan Lyman-Haskell", yang mereka buat atas instruksi Kepala Persenjataan Angkatan Darat AS, tidak menyerupai artileri konvensional; larasnya sangat panjang sehingga harus diletakkan di atas jalur miring, dan memiliki sepasang ruang yang bersudut 45 derajat ke belakang. Senjata ini diuji coba di Frankfort Arsenal di Philadelphia pada tahun 1880 dan tidak berhasil; karena obturasi yang salah, kilatan dari muatan propelan asli melewati proyektil dan menyalakan muatan tambahan sebelum waktunya. Kecepatan terbaik yang dapat diperoleh darinya adalah 335 meter per detik (1.100 ft/s), jauh lebih buruk daripada Senjata Armstrong konvensional pada periode yang sama. Lyman dan Haskell meninggalkan ide tersebut, meskipun tampaknya sempat diangkat lagi di Inggris selama Perang Dunia I.^[5]

Kolonel Haskell meninggal dunia di rumahnya di Passaic, New Jersey, pada tanggal 16 Agustus 1897.

• Bruce, Robert V. (1989). Lincoln and the Tools of War. University of Illinois Press. hlm. 251. ISBN 0-252-06090-3.
• "DEATHS OF A DAY". New York Times. August 16, 1897. Diakses tanggal 2025-11-24.