John Dolbeer

John Dolbeer (12 Maret 1827 – 17 Agustus 1902) adalah seorang mitra di Dolbeer & Carson Lumber Co., salah satu perusahaan kayu besar pertama di Humboldt County, California yang berpusat di Eureka. Selama menjalankan bisnis tersebut, ia menemukan mesin penebangan, yang lebih dikenal sebagai keledai uap atau mesin keledai. Peralatan yang tak ternilai ini, terutama untuk medan yang sulit dan pepohonan yang sangat besar, merevolusi penebangan kayu abad ke-19 secara signifikan sehingga variasi mesin tersebut masih digunakan hingga abad ke-20.^[1]

John Dolbeer lahir di Epsom, New Hampshire, pada 12 Maret 1827, putra dari Nicholas Dolbeer dan Esther Chase dari New Rye. Ia meninggalkan pertanian keluarga pada tahun 1850 di usia 23 tahun dan berangkat menuju Demam Emas California untuk meraup kekayaan.^[1]

Mencari peluang di luar pertambangan, Dolbeer tiba di daerah Teluk Humboldt dan pada tahun 1853 ia membeli Pabrik Bay milik Martin White di Eureka, California. Karena membutuhkan modal setelah kebakaran menghancurkan pabriknya dua kali, ia bermitra dengan William Carson (pembangun Carson Mansion) pada musim semi tahun 1863. Keduanya membentuk perusahaan yang kelak menjadi salah satu perusahaan kayu Redwood pertama yang benar-benar besar, Dolbeer and Carson Lumber Company. Pabrik tersebut beroperasi dengan namanya di tepi laut Eureka hingga tahun 1970-an.^[2]

Beberapa patennya menunjukkan kecerdikannya dalam memecahkan masalah, dan ia memiliki pengaruh di semua aspek industri, mulai dari operasi penebangan kayu itu sendiri, hingga pengangkutan dan ekspor – bahkan memiliki barque dan brig untuk mengirimkan kayu ke pasar dunia. Salah satu patennya yang paling berguna dan sukses adalah paten untuk Mesin Penebangan Kayu Dolbeer pada bulan Agustus 1881.^[3] Mesin ini merupakan mesin uap sederhana yang dipasang pada papan kayu yang memungkinkan para penebang kayu menggunakan kabel untuk memindahkan kayu-kayu raksasa melintasi jarak yang jauh atau medan terjal ke rel kereta api atau jalur air di dekatnya. Penemuan ini meningkatkan kemampuan pengambilan kayu di medan yang sulit dan merevolusi industri. Teknologi ini sangat hemat biaya dan bermanfaat sehingga terus digunakan hingga abad ke-20. Contoh mesin Donkey yang masih berfungsi masih dapat ditemukan beroperasi pada acara-acara khusus di Taman Bersejarah Negara Bagian Fort Humboldt di Eureka. Paten (Nomor paten: 256553) diterbitkan pada 18 April 1882.^[4]

Paten lainnya mencakup alat untuk "mengukus tiang pancang" (Nomor paten: 333204) dan alat yang digunakan untuk mengukur panjang kayu yang ditebang di tempat penggergajian kayu (Nomor paten: 45482).

Pada tahun 1872, di usia senjanya, ia menikah dengan Harriet Schander, dan pada tahun 1873, putranya, Chase Dolbeer, lahir. Ia mendirikan rumahnya di Lombard Street di San Francisco. Empat tahun kemudian, pada tahun 1877, keluarga Dolbeer dikaruniai seorang putri, Bertha. Bisnisnya terus berkembang pesat, meskipun terjadi kebakaran pabrik kayu di awal masa hidupnya. Kira-kira pada saat kebakaran kedua, kehidupan pribadi Jonathan Dolbeer berubah tragis. Pada tahun 1879, Harriet bunuh diri dan dijuluki oleh San Francisco Call sebagai "orang cacat yang menderita", dan pada tahun 1886, putranya, Chase, terlempar dari kereta dan meninggal dunia pada usia 13 tahun. Keluarganya mengalami tragedi terakhir setelah kematiannya ketika pada tanggal 9 Juli 1904, putrinya, Bertha, bunuh diri di Waldorf Astoria di New York City, yang menyebabkan perebutan hak warisan di Pengadilan California hingga tahun 1908.^[5]

John Dolbeer meninggal dunia di San Francisco karena penyakit jantung pada tanggal 17 Agustus 1902. Sebagian besar harta warisannya jatuh ke tangan putrinya, satu-satunya yang masih hidup, Bertha, dan bernilai hampir satu juta dolar. Dana tambahan diberikan kepada beberapa badan amal dan kerabat di Epsom, termasuk keponakannya, Ellen Dolbeer Hall (putri saudara laki-lakinya, Calvin) dan suaminya, Charles Sumner Hall. Kini, terdapat beasiswa bergengsi yang diberikan di University of California, Berkeley atas nama dan kehormatannya.