Margaret A. Wilcox

Margaret A. Wilcox (1838 – 30 Maret 1912) adalah seorang insinyur mekanik dan penemu Amerika yang dikenal karena penemuan-penemuannya di akhir abad ke-19. Sistem pemanas gerbong kereta api menjadi fondasi bagi pengendalian suhu gerbong kereta api. Ia juga berkontribusi pada pengembangan teknologi peralatan rumah tangga.^[1]

Margaret Wilcox lahir pada tahun 1838 di Chicago, Illinois. Sedikit yang diketahui tentang kehidupan awalnya, yang umum bagi banyak perempuan di eranya, yang sejarah pribadinya sering kali dibayangi oleh rekan-rekan pria mereka. Wilcox menunjukkan minat awal di bidang teknik mesin meskipun konvensi sosial pada eranya sering membatasi peran perempuan hanya di ranah domestik.^[2]

Wilcox menemukan gerbong kereta pemanas. Ia juga mematenkan kombinasi mesin cuci pakaian dan mesin pencuci piring.^[3][4]

Dengan memanfaatkan panas yang dihasilkan oleh mesin pembakaran internal mobil, perangkat ini mengarahkan udara hangat ke dalam kompartemen penumpang. Kemudian, penemuannya digunakan untuk mobil modern, tetapi awalnya, ia merancang sistem untuk gerbong kereta dingin di Chicago. ^[2] Meskipun penemuannya, yang dipatenkan pada tahun 1893, inovatif karena memanfaatkan panas sisa mesin, awalnya dirancang tanpa sistem kontrol suhu, yang mengakibatkan panas berlebih. Seiring perkembangan gerbong kereta dan penggunaan mesinnya, kabin menjadi semakin panas. Meskipun penemuannya awalnya dibuat untuk gerbong kereta, penerapannya pada mobil sangat berhasil. Mobil-mobil saat pertama kali diperkenalkan berada di ruang terbuka. Ketika mobil mulai tertutup, sistem pemanasnya tidak terlalu terlihat. Baru setelah Ford menerapkan ide Wilcox pada tahun 1929, kabin mobil mencapai suhu hangat yang terasa di dalam mobil.^[2]

Ia juga mengembangkan beberapa kompor dan peralatan rumah tangga, termasuk kompor gabungan untuk memasak dan pemanas air yang dirancang untuk menghemat bahan bakar dengan memanfaatkan panas kompor yang terbuang secara efisien. Penemuan-penemuan ini, meskipun tidak sukses secara komersial, menunjukkan pendekatan inovatifnya dalam memecahkan masalah sehari-hari dan pemikirannya yang maju dalam desain peralatan.^[5]

Teknologi pemanas mobil Wilcox merupakan cikal bakal sistem pengatur suhu dalam kendaraan modern, yang kini banyak digunakan pada mobil, truk, kereta api, dan pesawat terbang.Selama bertahun-tahun, ia melakukan berbagai penyempurnaan pada desain aslinya, termasuk elemen pengatur suhu pada dekade-dekade berikutnya. Upayanya kini dianggap krusial bagi pengembangan kenyamanan kendaraan, tidak hanya meningkatkan kenyamanan penumpang tetapi juga rantai pasokan global dengan berperan penting dalam transfer komoditas yang sensitif terhadap suhu. ^[6]

Pada tahun 2020, Inventor's Digest menobatkan paten Wilcox untuk pemanas mobil sebagai salah satu dari sepuluh paten teratas karya perempuan.^[7]