Melahat Okuyan

Melahat Okuyan (1924 – 14 Agustus 2025) adalah seorang dokter hewan, akademisi, dan ilmuwan mikrobiologi Turki. Ia juga seorang aktivis HIV/AIDS.

Melahat Okuyan lahir di Diyarbakır, wilayah tenggara Turki, pada tahun 1926. Ia mulai bersekolah pada usia lima setengah tahun.^[1] Ia menikah dan memiliki dua anak, seorang putra dan seorang putri.^[2] Ia meninggal pada tanggal 14 Agustus 2025, pada usia 101 tahun.^[3]

Okuyan lulus dari Fakultas Kedokteran hewan di Universitas Ankara sebagai lulusan terbaik pada tahun akademik 1946. Setelah itu, ia bekerja selama empat tahun sebagai asisten di Institut Bakteriologi dan Serologi Kedokteran Hewan di Pendik, Istanbul.^[2]

Pada tahun 1950, ia melanjutkan studi ke Amerika Serikat dan meraih gelar Master of Science di bidang Mikrobiologi umum pada tahun 1952 dari Fakultas Kedokteran Universitas Maryland. Sepulangnya ke Turki, ia bekerja di Institut Pengendalian dan Penelitian Kedokteran Hewan di Bornova, İzmir, sebagai kepala laboratorium yang bertanggung jawab atas diagnosis dan penelitian (1952–1954). Di masa ini, ia memperoleh sertifikat keahlian di bidang Bakteriologi dan Epizootiologi. Ia kemudian menjabat sebagai kepala laboratorium di Institut Vaksin dan Serum Hewan Wilayah Anatolia Tengah di Konya (1954–1956).^[2]

Berkat beasiswa penelitian dari British Cultural Centre, ia menjalankan studi sebagai peneliti di bidang Virologi veteriner di Universitas Cambridge, Inggris, dari tahun 1956 hingga 1957. Setelah itu, ia menjabat sebagai penyusun penelitian dan kepala departemen hubungan luar negeri di Direktorat Urusan Kedokteran Hewan di Kementerian Pertanian pada tahun 1958. Ia juga bertugas sebagai ahli Epizootik di Kantor Kedokteran Hewan di Ankara (1960–1961).^[2]

Dalam dua tahun berikutnya, Okuyan mendirikan laboratorium khusus untuk penelitian onkovirus dan menjalankan riset di National Institutes of Health, yang didanai oleh American Institute for Cancer Research. Ia kembali ke Turki pada tahun 1964 dan diangkat sebagai dosen serta peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Hacettepe.^[2]

Ia juga membangun laboratorium riset onkovirus dan melanjutkan penelitian yang berfokus pada virologi dan bakteriologi. Pada tahun 1966, ia berhasil meraih gelar Doctor of Science di universitas yang sama, lalu diangkat menjadi Associate professor pada November 1970.^[2] Kemudian, ia diangkat sebagai profesor penuh di bidang Mikrobiologi di Fakultas Kedokteran Universitas Dokuz Eylül, İzmir, dan bertugas di sana selama sebelas tahun, dari tahun 1980 hingga pensiun pada tahun 1991.^[4]

Okuyan memelopori pendirian Pusat Informasi AIDS dan Tes HIV (AIDS Danışma ve Doğrulama Merkezicode: tr is deprecated ) pada tahun 1986. Setahun kemudian, ia diangkat menjadi anggota Komisi AIDS Nasional.^[4] Pada tahun 1991, bersama sekelompok relawan, ia mendirikan Asosiasi Perjuangan Melawan AIDS (AİDS ile Mücadele Derneğicode: tr is deprecated ) di İzmir. Dengan tekad menyebarkan kesadaran tentang AIDS, asosiasi ini menjalankan berbagai proyek dan membuka cabang di berbagai kota di Turki. Okuyan menjadi ketua organisasi tersebut.^[1][5]

Pada tahun 1993, asosiasi ini mendapat status sebagai organisasi nirlaba melalui keputusan pemerintah. Okuyan bahkan terlibat langsung dalam melakukan tes HIV secara anonim untuk mendeteksi virus HIV, penyebab AIDS.^[1][5][6]

Pada tahun 2004, Okuyan mengusulkan pendirian rumah bordil khusus laki-laki bagi kaum homoseksual dan pelaku cross-dress demi meningkatkan kesehatan masyarakat, mengingat HIV juga menular melalui hubungan seksual.^[4] Seperti pekerja seks komersial di rumah bordil di Turki yang menjalani pemeriksaan kesehatan rutin, Okuyan menginginkan agar kaum homoseksual dan transvestit juga mendapatkan akses pemeriksaan serupa.^[4]

Pada tahun 2006, ia bersama rekan-rekannya mendirikan klub Perjuangan Melawan Narkoba dan AIDS (Uyuşturucu ve AIDS ile Mücadele) (UYAD) di İzmir, Istanbul, dan Diyarbakır sebagai bagian dari Proyek Pendidikan Sebaya (Akran Eğitimi Projesi). Pada tahun 2008, ia melaporkan bahwa hingga tahun 2007, terdapat 2.920 penderita AIDS di Turki, terdiri dari 2.028 laki-laki dan 892 perempuan.^[7]

Pada tahun 2009, proyek ini diperkenalkan ke 25 sekolah di İzmir. Namun, organisasi ini mengalami kesulitan mendapatkan dukungan dana dari pemerintah daerah, dan penggalangan dana juga terhambat karena para donatur enggan menyebutkan identitas mereka.^[1][5] Akibatnya, asosiasi ini terpaksa ditutup pada tahun 2010. Di usia 85 tahun, Okuyan tetap aktif memberikan dukungan dan saran mengenai AIDS melalui internet dan media sosial.^[1]