Riot grrrl adalah sebuah gerakan bawah tanah (underground) yang menggabungkan feminisme dan musik punk, yang dimulai pada awal tahun 1990-an di Olympia, Washington, Amerika Serikat, serta menyebar ke wilayah Pacific Northwest yang lebih luas^[1] dan kini telah berkembang ke setidaknya 26 negara lainnya.^[2] Gerakan subkultural ini memadukan feminisme, musik punk, dan politik, dan sering kali dikaitkan dengan feminisme gelombang ketiga, yang dalam beberapa pandangan dianggap berkembang dari gerakan riot grrrl, serta baru-baru ini terlihat kembali dalam musik punk feminis gelombang keempat yang muncul pada tahun 2010-an. Riot grrrl juga digambarkan sebagai sebuah genre yang lahir dari musik indie rock, di mana skena punk menjadi inspirasi bagi gerakan yang memberi ruang bagi perempuan untuk mengekspresikan kemarahan, amarah, dan frustrasi — emosi yang secara sosial dianggap wajar bagi penulis lagu laki-laki, tetapi jarang diterima bagi perempuan.^[3]

Lagu-lagu riot grrrl sering membahas isu-isu seperti pemerkosaan, kekerasan dalam rumah tangga, seksualitas, rasisme, patriarki, klasisme, anarkisme, dan pemberdayaan perempuan. Band-band utama yang paling sering dikaitkan dengan gerakan ini dalam media antara lain Bikini Kill, Bratmobile, Heavens to Betsy, Excuse 17, Slant 6, Emily's Sassy Lime, Huggy Bear, Jack Off Jill, dan Skinned Teen.^[1] Selain itu, terdapat pula grup-grup queercore seperti Team Dresch dan The Third Sex yang ikut tergabung dalam gerakan ini.^[4]

Selain menciptakan skena dan genre musik yang unik, riot grrrl juga berkembang menjadi sebuah subkultur dengan etos DIY (do-it-yourself) yang kuat, serta mencakup pembuatan zine, seni, aksi politik, dan aktivisme.^[5] Gerakan ini dengan cepat melampaui akar musiknya, dan memberi pengaruh besar terhadap feminisme gelombang keempat yang berbasis pada zine dan internet, dengan pertemuan lokal dan pengorganisasian akar rumput yang bertujuan mengakhiri berbagai bentuk penindasan dan prasangka interseksional, terutama kekerasan fisik dan emosional terhadap semua gender.^[6]

Gerakan riot grrrl berawal pada tahun 1991, ketika sekelompok perempuan dari Olympia, Washington, dan Washington, D.C., mengadakan sebuah pertemuan untuk membahas seksisme yang terjadi di dalam skena punk lokal mereka di Amerika Serikat. Kata “girl” (gadis) sengaja digunakan untuk menyoroti masa kanak-kanak, yaitu masa ketika anak-anak memiliki rasa percaya diri dan harga diri yang paling kuat.^[7] Para riot grrrl kemudian menambahkan huruf “R” yang menggeram dan menggantikan huruf “I” pada kata “girl” sebagai cara untuk merebut kembali istilah tersebut dari penggunaan yang bersifat merendahkan. Baik ejaan dengan dua maupun tiga huruf “R” dianggap sama-sama benar.^[8][9]

Skena musik Seattle dan Olympia, Washington, di wilayah Pacific Northwest, memiliki infrastruktur do-it-yourself (DIY) yang sangat berkembang. Para perempuan yang terlibat dalam skena musik bawah tanah lokal memanfaatkan platform tersebut untuk menyuarakan keyakinan dan keinginan feminis mereka melalui pembuatan zine (majalah independen buatan tangan). Meskipun zine bertema politik sudah lama digunakan dalam budaya punk sebagai bentuk perlawanan terhadap budaya arus utama, tradisi ini juga melanjutkan warisan panjang tulisan feminis yang diterbitkan secara mandiri, yang memungkinkan perempuan menyebarkan ide-ide yang tidak akan diterbitkan oleh media konvensional.^[9]

Pada masa itu, banyak perempuan di dalam skena musik merasa tidak memiliki ruang untuk berorganisasi, karena budaya punk masih sangat didominasi oleh laki-laki dan bersifat eksklusif. Meskipun banyak perempuan yang mengidentifikasi diri dengan subkultur punk rock, mereka sering kali tidak memiliki suara di dalam komunitas musik lokalnya. Perempuan dalam skena punk Washington kemudian mengambil langkah sendiri untuk mewakili kepentingan mereka secara artistik, melalui subkultur baru riot grrrl.

Mengutip Liz Naylor, yang kemudian menjadi manajer band riot grrrl asal Inggris Huggy Bear:^[10]

“Ada banyak kemarahan dan tindakan menyakiti diri sendiri. Dalam arti simbolik, para perempuan sedang memotong dan menghancurkan citra feminitas yang sudah mapan — merobeknya secara agresif.”

Band-band riot grrrl terinspirasi oleh musisi punk perempuan dan artis rock mainstream yang muncul antara tahun 1970-an hingga pertengahan 1980-an. Meskipun banyak dari musisi tersebut tidak saling berhubungan langsung dan berasal dari latar belakang serta gaya musik yang berbeda-beda, mereka secara kolektif telah memprediksi banyak ciri musikal dan tematik dari gerakan riot grrrl. Para musisi ini antara lain The Slits, Poly Styrene, Siouxsie Sioux, The Raincoats, Joan Jett, Kim Gordon, dan Kim Deal, di antara lainnya.^[10] Tentang Kim Gordon, penyanyi Kathleen Hanna mengatakan:

“Dia adalah pelopor dalam hal musik. Hanya mengetahui bahwa ada seorang perempuan dalam sebuah band yang berbagi vokal utama, memainkan bass, dan juga seorang seniman visual pada saat yang sama membuatku merasa tidak sendirian.”^[11]

Selain itu, para musisi riot grrrl juga terinspirasi oleh film drama musikal Amerika tahun 1982 berjudul Ladies and Gentlemen, The Fabulous Stains, yang menceritakan kisah band perempuan fiksi yang kini sering dianggap sebagai pendahulu (proto) dari band-band riot grrrl.