Rudolf Franz Flesch (8 Mei 1911 – 5 Oktober 1986) adalah seorang penulis kelahiran Austria yang menjadi warga negara Amerika Serikat (dikenal karena bukunya Why Johnny Can’t Read),^[1] sekaligus ahli keterbacaan dan konsultan penulisan yang menjadi pendukung kuat penggunaan bahasa Inggris sederhana di Amerika Serikat. Ia menciptakan Flesch Reading Ease test dan menjadi salah satu pencipta Flesch–Kincaid readability tests. Flesch mendorong penggunaan fonik dibandingkan membaca langsung (sight reading) agar siswa dapat mengeja dan membaca kata-kata yang tidak dikenal secara mandiri.^[2]

Flesch lahir di Wina, Austria. Ia meraih gelar doktor hukum dari University of Vienna pada tahun 1933. Ia melarikan diri ke Amerika Serikat untuk menghindari invasi Nazi yang segera terjadi dan antisemitisme.^[3] Di Amerika Serikat, Flesch menjadi mahasiswa pascasarjana di Columbia University, di mana ia memperoleh gelar PhD dalam Ilmu Perpustakaan. Di sana, ia bertemu dengan Elizabeth Terpenning, yang kemudian dinikahinya. Mereka memiliki enam anak, lima putri dan satu putra. Flesch menghabiskan sebagian besar hidupnya bersama istri dan anak-anaknya di Dobbs Ferry, New York, sebuah desa di wilayah selatan County Westchester.^[4]

Tak lama setelah menyelesaikan gelar pascasarjananya, pada tahun 1955 Flesch menerbitkan buku yang menjadi karya terkenalnya, Why Johnny Can’t Read: And What You Can Do About It.^[1] Buku ini mengkritik praktik populer saat itu dalam mengajarkan membaca melalui metode sight reading, yang sering disebut metode "look-say". Menurut Flesch, kelemahan metode ini adalah bahwa siswa hanya menghafal kata secara keseluruhan, sehingga ketika menghadapi kata yang tidak dikenal, mereka menjadi bingung. Sebagai solusinya, Flesch mendorong kebangkitan metode fonik, yaitu mengajarkan membaca dengan cara mengajarkan siswa mengeja kata berdasarkan aturan bunyi. Buku ini bahkan menginspirasi Dr. Seuss menulis The Cat in the Hat (1957).

Flesch berkembang sebagai pengajar menulis, konsultan bahasa Inggris sederhana, dan penulis. Ia menerbitkan banyak buku mengenai komunikasi yang jelas dan efektif, antara lain: How To Test Readability (1951), How To Write Better (1951), The Art of Plain Talk (1946), The Art of Readable Writing (1949), The ABC of Style: A Guide to Plain English (1964), dan Rudolf Flesch On Business Communications: How to Say What You Mean in Plain English (1972).

Selain itu, Flesch menulis tiga buku penting lainnya:

• The Art of Clear Thinking (1951), di mana ia mengumpulkan data dan temuan dari psikologi dan pendidikan, menunjukkan bagaimana orang dapat menerapkan ide-ide tersebut dalam kehidupan mereka. Dalam pengantar buku ini, ia menulis, "Akan menjadi tidak sopan jika memberi tahu orang dewasa yang cerdas bagaimana berpikir. Yang saya lakukan di sini hanyalah mengumpulkan fakta-fakta yang diketahui tentang pikiran manusia dan menyajikannya dalam bahasa Inggris yang sederhana."^[5]
• Lite English: Popular Words That Are OK to Use No Matter What William Safire, John Simon, Edwin Newman, and the Other Purists Say! (1983), di mana Flesch mendorong penggunaan banyak kata sehari-hari dan informal.^[6]
• How to Write Plain English: A Book for Lawyers and Consumers (1979), yang ia tulis saat bekerja sebagai konsultan komunikasi dan penulisan untuk Federal Trade Commission (FTC), berisi panduan "cara menulis" peraturan dan regulasi, dengan kata pengantar dari Ketua FTC saat itu, Michael Pertschuk.^[7]

Flesch juga mengembangkan dua alat untuk mengevaluasi tingkat keterbacaan teks tertulis, yang kini dikenal sebagai Flesch–Kincaid readability tests.^[8]