Sungai Macleay

Sungai Macleay adalah sebuah sungai yang membentang di distrik Northern Tablelands dan Mid North Coast di New South Wales, Australia. Sungai Macleay terletak di pesisir utara-tengah New South Wales. Sungai ini merupakan sungai penghalang besar dengan muara yang selalu terbuka dan terlatih. Sungai ini merupakan sungai pesisir terbesar keempat di New South Wales.

Sungai Macleay dan anak-anak sungainya, yang dinamai Wild Rivers, mengalir deras dan jatuh melalui medan terjal dan pegunungan di Great Dividing Range. Lebih jauh ke hilir, zona muara yang luas mendukung beragam komunitas vegetasi, termasuk lahan basah di muara Clybucca Creek yang terdaftar dalam Direktori Lahan Basah Penting Australia.^[1]

Dibentuk oleh pertemuan Sungai Gara, Salisbury Waters, dan Bakers Creek, Sungai Macleay berhulu di bawah Gunung Blue Nobby, di sebelah timur Uralla di dalam Great Dividing Range. Sungai ini mengalir dalam aliran air yang berkelok-kelok, umumnya dari timur ke selatan, bergabung dengan dua puluh enam anak sungai, termasuk sungai Apsley, Chandler, dan Dyke, serta melewati sejumlah ngarai dan air terjun yang spektakuler di Taman Nasional Cunnawarra dan Taman Nasional Oxley Wild Rivers, melalui desa pegunungan yang terdaftar sebagai warisan budaya [Bellbrook, New South Wales, dan Bellbrook], di antara desa-desa lainnya, sebelum mencapai muara sungai di Laut Tasman, dekat South West Rocks. Sungai ini menurun 460 meter (1.510 ft) sepanjang jalurnya 298 kilometer (185 mi).

Sungai ini mengalir melalui kota Kempsey. Di  sungai ini dilalui oleh Pacific Highway melalui Jembatan Sungai Macleay.^[2] Pada saat diresmikan pada tahun 2013, jembatan ini merupakan jembatan terpanjang jembatan jalan raya di Australia.^[3] Sungai ini juga dilintasi oleh jalur kereta api Pantai Utara. Sungai Macleay rentan terhadap banjir di wilayah Kempsey, terkadang menyebabkan kerusakan parah.^[4]

Suku Dunghutti, sebuah suku Aborigin Australia, merupakan penjaga tradisional tanah di sekitar daerah aliran Sungai Macleay dan daerah aliran Sungai Apsley, yang keturunannya kini terkonsentrasi di bagian hilir Sungai Macleay. Artefak batu dan bukti pembuatan alat batu Aborigin telah ditemukan di sekitar sungai Macleay dan Apsley.^[5]

John Oxley gagal menyadari potensi sungai ini pada tahun 1820 karena ia tidak berlayar cukup jauh ke hulu untuk melihat jajaran kayu yang megah dan tanah yang subur. Sungai ini secara samar-samar disebut sebagai Sungai Baru berdasarkan deskripsi yang diberikan oleh suku Aborigin. Pada tahun 1826, Kapten Wright melakukan perjalanan darat dari Port Macquarie dan menjelajahi hingga ke hulu navigasi di Air Terjun Belgrave, serangkaian jeram di sebelah barat kota Kempsey saat ini. Sungai itu kemudian disebut Sungai Wright. Mayor Archibald Clunes Innes, Komandan Pemukiman Hukuman Port Macquarie, mengirim kelompok pemerintah pertama penebang kayu cedar merah Australia (Toona ciliata) untuk bekerja di sana pada tahun 1827.

Lebih banyak kamp cedar didirikan di Macleay selama tahun 1830-an dan daerah itu juga menjadi tempat perlindungan bagi narapidana yang melarikan diri. Pada tahun 1841, sekitar 200 penebang kayu bekerja di wilayah sungai, di mana kekerasan dan pencurian kayu gelondongan tidak jarang terjadi. Permintaan dan harga menurun pada tahun 1842 dan penebangan di sepanjang Macleay berkurang meskipun masih berlanjut di anak-anak sungai bagian hulu. Ketika orang Eropa tiba di daerah itu sekitar tahun 1820-an, muara sungai berada tepat di selatan Grassy Head, dan lebarnya hampir satu mil dengan tanjung pasir di tengahnya. Kota kecil Stuarts Point didirikan di sungai tepat di dalamnya untuk melayani kapal-kapal yang datang.^[6]

Jalur pantai yang membentang dari South West Rocks hingga Grassy Head merupakan delta yang luas dengan berbagai kanal yang terhubung ke sungai. Sekitar tahun 1885, insinyur kelautan Inggris, John Coode, memberikan nasihat tentang perbaikan berbagai sungai dan pelabuhan di Australia, termasuk Macleay. Departemen Pekerjaan Umum menyiapkan empat rencana perbaikan muara sungai, Coode lebih memilih untuk memperbaiki pintu masuk yang sudah ada. Pada tahun 1893, banjir memperbesar sebuah bukaan di dekat South West Rocks dan departemen tersebut memutuskan untuk memperbaikinya, yang disebut Pintu Masuk Baru, meskipun Coode menganggapnya tidak cukup untuk mengalirkan seluruh air di distrik tersebut. Pengerjaan pintu masuk baru dimulai pada bulan April 1896, memperbaiki saluran dan menambahkan dinding latihan. Sebuah stasiun percontohan baru dibangun pada tahun 1902, yang kemudian menjadi kota South West Rocks. Pekerjaan selesai pada tahun 1906. Saat ini, muara sungai yang lama telah mengalami pendangkalan, meninggalkan Stuarts Point di ujung jalan buntu.

Dulunya dikenal sebagai Sungai Wright, Sungai Trail, Sungai New, dan Sungai McLeay, sungai ini dinamai Sungai Macleay untuk menghormati ayah mertua Innes, Alexander Macleay, seorang ilmuwan kelahiran Skotlandia dan sekretaris kolonial New South Wales.^[7]