بدأت مسيرة كوان المولود في 20 أغسطس 1971 بمدينة هو تشي منه في فيتنام.[3][4][5]، الفنية وهو في سن الـ 12 عاماً، عندما حصل على فرصة تجربة أداء لدور نشال صيني في فيلم "إنديانا جونز و معبد الموت" عام 1984، ليلعب بعدها بعام دور البطولة في فيلم "الحمقى"[6]، وواصل الطفل الآسيوي المهاجر ظهوره في مسلسلات تلفزيونية كوميدية كمسلسل "معاً نقف" و"رئيس الفصل"، إلا أنه في التسعينيات بدأت الأدوار السينمائية تتلاشى أمامه ليكتفي بالعمل خلف الكواليس كمنسق ألعاب خفة ومساعد مخرج.[6]
ويقول في مقابلة صحافية مع التلغراف البريطانية إنه "من الصعب دائمًا الانتقال من ممثل طفل إلى ممثل بالغ، ولكن عندما تكون آسيوياً، يكون الأمر أكثر صعوبة بـ 100 مرة".
وعند اقترابه من الخمسين عاماً، أعاد كوان الكرّة من جديد في التمثيل عندما أدى دور مساعد البطل في فيلم "كل شيء في كل مكان دفعة واحدة"، الفيلم الذي اكتسح جوائز الأوسكار لعام 2023.
وعندما تتويجه بالجائزة، اختصر كوان مسيرته بالقول إن "رحلتي بدأت على متن قاربٍ وقضيت عامًا في مخيم للاجئين، وبطريقةٍ ما انتهى بي المطاف هنا في أكبر مسرحٍ في هوليوود".[6]
من لاجئ إلى نجم عالمي
هاجر كوان مع أسرته عندما كان عمره لا يتجاوز سبعة أعوام، على متن قارب متجه من فيتنام إلى هونغ كونغ، مع والده، بينما اختارت والدته وأشقاؤه الثلاثة ماليزيا، وبقي عاماً في مخيم للاجئين[6]، ليستقر مع أسرته عام 1979 في الولايات المتحدة الأمريكية.