سمي النهر بهذا الاسم تبعاً لجزيرة صخرية كانت في منتصف النهر وتسمى لؤلؤة البحر (海珠)، ولكن نظراً لتغير مسار النهر أصبحت الجزيرة جزءً من ضفة النهر.
يتكون النهر من التقاء الأنهر زي (نهر الغرب) وبيي (نهر الشمال) ودونج (نهر الشرق). يجري النهر في مقاطعات كونغدنغوقوانغشيويونانوقويتشووخونانوجيانغشي. يغطي مسار النهر مساحة 409,480 كيلومتر مربع.
يعتقد أن نهر اللؤلؤ هو أحد أكثر الأنهر تلوثاً في العالم.[1]