Die 14. Tour Down Under fand vom 15. bis zum 22. Januar 2012 statt. Das Radrennen bestand aus sechs Etappen, die erste begann am 17. Januar. Zwei Tage zuvor wurde das Rennen mit dem KriteriumDown Under Classic (im UCI-Kriteriumskalender als Down Under Criterium eingetragen) eröffnet, das nicht zur Gesamtwertung zählt. Die Gesamtdistanz des Rennens betrug 803 Kilometer und damit 45 Kilometer mehr als im Vorjahr. Die Tour Down Under war der erste Wettbewerb der UCI World Tour 2012.
Das Rennen fand in der Provinz South Australia rund um die Hauptstadt Adelaide statt. Die Tour Down Under stand wie jedes Jahr im Mittelpunkt des Festival of Cycling, einer einwöchigen Veranstaltung, in der sich in South Australia alles ums Fahrrad dreht.
Down Under Classic
Das Kriterium über 51 Kilometer in Adelaide, der Hauptstadt von South Australia, eröffnete die Tour Down Under 2012 und enthielt vier Prämiensprints. Es zählt weder zur Gesamtwertung noch zur Wertung der UCI World Tour und bestand aus 30 flachen Runden zu je 1,7 Kilometern. Vor dem Down Under Classic wurden die teilnehmenden Mannschaften den Zuschauern vorgestellt.
Die erste Etappe begann im Adelaider Vorort Prospect und führte über 149 Kilometer nördlich nach Clare. Zwei Zwischensprints und eine Bergwertung der dritten Kategorie wurden auf der Strecke passiert, die kontinuierlich leicht ansteigt.
148 Kilometer lang war die zweite Etappe der Tour Down Under, die die obligatorischen beiden Sprintwertungen und eine Bergwertung der zweiten Kategorie enthielt. Am Ende des Tages wurde die Ziellinie in Stirling dreimal passiert. Auf diesem Rundkurs, der dem auf dem dritten Abschnitt des Vorjahres entspricht, steigt die Straße zum Ziel hin an.
Der dritte Tagesabschnitt führte das Feld über eine Strecke von 134,5 weitgehend flachen Kilometern, auf der zwei Sprint- und eine Bergwertung der zweiten Kategorie ausgefahren werden, von Unley Richtung Süden nach Victor Harbor.
Der Weg auf der vierten Etappe war 130 Kilometer lang zwischen Norwood, einem Stadtteil von Adelaide, der wie 2011 den Start des vierten Abschnitts bildete, und Tanunda im Nordwesten. Es wurden zwei Sprint- und zwei Bergwertungen (eine der ersten Kategorie und eine der zweiten) auf einer vorwiegend flachen Route abgenommen.
Der fünfte Tagesabschnitt im Süden der Provinz war wie schon in den vergangenen Jahren die „Königsetappe“ der Tour Down Under und in diesem Jahr mit 151,5 Kilometern auch der längste Abschnitt. Mit dem zweimal zu befahrenden Willunga-Hill musste der schwierigste Anstieg der Rundfahrt genommen werden. Auf dem Gipfel wurden auch die beiden Bergwertungen der ersten Kategorie des Tages ausgefahren, zudem gibt es zwei Sprints auf der Strecke. Erstmals in der Geschichte des Rennens lag das Ziel direkt auf dem Willunga Hill, womit eine kleine Bergankunft über den Ausgang des Rennens entschied.
Mit einem 90 Kilometer langen Kriterium über 20 Runden à 4,5 Kilometer in Adelaide endete die Tour Down Under 2012. Die Strecke war flach und enthielt eine zweimal gewertete Bergwertung der dritten Kategorie sowie zwei Zwischensprints auf der Ziellinie.