William Wakefield White, der als kleines Kind den Nachnamen seines jüdischen Stiefvaters Jerome Charles Baum durch Adoption erhielt, empfing nach seiner Ausbildung im Knabenseminar von Kansas City und im Priesterseminar von St. Louis im Jahre 1951 das Sakrament der Priesterweihe.
Beim Konklave 2005 war er neben Joseph Ratzinger der einzige Wahlberechtigte, der nicht von Johannes Paul II. zum Kardinal ernannt worden war, da der ebenfalls von Paul VI. kreierte philippinische Kardinal Jaime Lachica Sin aus gesundheitlichen Gründen nicht teilnahm.
Kardinal Baum starb im Juli 2015 nach längerer Krankheit. Er war zum Zeitpunkt seines Todes neben Paulo Evaristo Arns und dem früheren Kardinal und Papst Benedikt XVI. einer von drei noch lebenden Kardinälen, die noch von Paul VI. kreiert wurden.
Biografische Notiz zu Kardinal Baum In: Presseamt des Heiligen Stuhls: Documentation – The College of Cardinals, abgerufen am 10. April 2023 (englisch)