El libreto, fue redactado por el mismo compositor luego que, por razones de salud, declinara su redacción José Tomás de Cuéllar. El libreto se basa en la novela romántica homónima de la escritora cubana Gertrudis Gómez de Avellaneda. La ópera trata el episodio de la Conquista de México referente a la defensa realizada por el último emperador azteca, Cuauhtémoc (también conocido como Guatimotzín). Es una de las primeras óperas mexicanas en utilizar un tema nacional.
Música
Existen referencias a música nativa. Esto se observa particularmente en una danza tlaxcalteca que cita una canción folclórica llamada “El perico”. También existe un fragmento llamado “Tzotopizahuac” que, según el musicólogo Robert Stevenson, recuerda el tema del tercer movimiento de la séptima sinfonía de Beethoven.
Datos históricos
La ópera fue escrita como respuesta a una solicitud del tenor Enrico Tamberlick.[1] Ortega escribió al respecto:
Yo esperaba conducirla, respetando siempre la verdad histórica, al través de los incidentes todos que marcaron la captura de Cuautemoc, y llegar al desenlace haciendo marchar al mártir mexicano al terrible é inícuo suplicio que le impusieron los conquistadores.
Aniceto Ortega, ‘Crónica Musical’, en ‘El Siglo Diez y Nueve’, 25 de septiembre de 1871
Al respecto del anunció del estreno, en los periódicos se publicó la siguiente noticia:
Con la mayor satisfacción hemos hablado otras veces de las composiciones líricas de Melesio Morales, del Maestro Miguel Planas y de las de nuestro compañero Antonio de María y Campos. Hoy podemos agregar al nombre de los anteriores el de Aniceto Ortega, puesto que, autor de la ópera original Cuatimotzin, tendrá la satisfacción de verla puesta en escena la noche del beneficio el señor Moderatti.
Períódico H. Veracruz (septiembre de 1871)
La obra se estrenó en un concierto de beneficencia que incluía otras obras. El programa estuvo compuesto por 1. la sinfonía y tercer acto de la ópera Il cavaliere de Marillac de Enrico Moderatti; 2. la obertura a la ópera Oberón de Carl María von Weber; 3. el primer y segundo acto de la ópera Martha de Friedrich von Flotow; 4. la obertura "La caza" de la ópera "El joven Enrique" de Mehul; 5. Guatimotzín de Aniceto Ortega. Al respecto de la ópera escribió Gerónimo Baqueiro Foster:
...a pesar de ciertas modificaciones de última hora, Ortega respetó siempre la verdad histórica lo más estrictamente posible, como se desprende del grandioso episodio de la tortura a que fue sometido el héroe azteca (...) Los distintos episodios del argumento histórico están, pues, realizados en dos estilos diferentes, con la excepción del número VII de la partitura, todos los demás reflejan netamente los procedimientos corrientes de la ópera italiana. Si Aniceto Ortega se hubiera decidido a escribir toda la obra sobre material folclórico, merecería el título de honor de un “Glinka mexicano”. Pero ya la danza tlaxcalteca ofrece por sí sola un alto interés..
Gerónimo Baqueiro Foster: Historia de la música en México, tomo III. Sep-INBA
La ópera ha sido estudiada por varios musicólogos, como por ejemplo Robert Stevenson, pero no ha sido editada. Desde el siglo XIX no se ha vuelto a representar aunque se le menciona en todas las Historias de la Música de México como una obra central en la evolución operística del país.
Octavio Sosa: Diccionario de la ópera mexicana. México: Teoría y pŕactica del arte 2003
La ópera en España e Hispanoamérica:actas del Congreso Internacional La Opera en España e Hispanoamérica, una Creación Propia: Madrid, 29.XI-3.XII de 1999. Ediciones del ICCMU, 2001. 459 páginas.