Fue el primer presidente elegido democráticamente de la Generalidad Valenciana en la etapa autonómica abierta tras la Transición española. Ocupó el cargo desde 1982 hasta 1995.
En 1982 fue proclamado presidente de la Generalidad Valenciana. En 1983 abandona su escaño en el congreso al ser elegido diputado en las recién creadas Cortes Valencianas. Habiendo ganado las elecciones por mayoría absoluta, las Cortes lo eligen nuevamente Presidente de la Generalidad Valenciana. Fue reelegido en 1987 (con mayoría relativa) y 1991 (de nuevo con mayoría absoluta). En mayo de 1995 el PSPV-PSOE pierde las elecciones y la presidencia es ocupada por Eduardo Zaplana.
En la actualidad es senador designado por las Cortes Valencianas y fue portavoz del grupo socialista en el Senado entre 2004 y 2008. Tras la dimisión de Joan Ignasi Pla en octubre de 2007 como secretario general del PSPV-PSOE, fue designado presidente de la comisión gestora previa al congreso en el que fue proclamado Jorge Alarte como nuevo líder de los socialistas valencianos.