La misión anglosajona comenzó en la última década del siglo VII en Frisia donde se instó a los monjes a viajar como misioneros a la Europa continental, como habían llegado sus antepasados: "Tener lástima de ellos, porque ellos mismos dicen ahora, 'somos de la misma sangre y huesos que vosotros'". Las misiones, que ocuparon gran parte de la energía e iniciativa de la Iglesia de Inglaterra, se extendió hacia el sur y el este. Casi de inmediato los misioneros anglosajones entraron en contacto con los Pipínidas, la nueva dinastía dominante en los territorios francos. El primer monasterio fundado por anglosajones en el continente fue la abadía de Echternach, de Willibrord de Utrecht (698), fundada en una villa que se le fue concedida por una hija de Dagoberto II. Pipino II, que deseaban extender su influencia en los Países Bajos, otorgó paso libre a Roma a Willibrord para ser consagrado obispo de Frisia; Norman F. Cantor destaca este hecho como el primer proyecto conjunto entre carolingios y el papado: "establecer el patrón para su asociación cada vez más decisiva en la primera mitad del siglo VIII como resultado de su apoyo a los esfuerzos conjuntos de los misioneros anglosajones".[2]
Según J. R. R. Tolkien,[3] la misión anglosajona es "una de las glorias de Inglaterra" y "una de nuestras grandes contribuciones a la cultura de Europa, teniendo en cuenta toda nuestra historia".