TI-Raleigh est une équipe cycliste néerlandaise qui a existé de 1967 à 1983. À ses débuts et jusqu'en 1974, l'équipe court avec une licence britannique. La formation est présente dans le peloton professionnel de 1972 à 1983.
Parrainée par TI-Raleigh (issu de la fusion de Tube Investments et Raleigh), l'équipe est dirigée à partir de 1974, par l'ancien cycliste néerlandais Peter Post. Pendant dix saisons, elle est l'une des équipes les plus performantes de la scène internationale, et est considérée par certains suiveurs comme la première "super équipe" de l'histoire du cyclisme, car elle est alors capable de gagner dans différents types de courses avec plusieurs coureurs différents.
En 1960, TI-Raleigh, un fabricant de vélos basé à Nottingham, reprend la société Carlton Craft Frame, dirigée par Gerald O'Donovan. En 1963, l'implication de Carlton et d'O'Donovan dans le sponsoring d'équipes cycliste commence, et en 1967, les activités sportives de l'équipe Carlton-BMB sont lancées[1]. L'équipe est renommée plus tard TI-Carlton et court uniquement sur le circuit britannique. En 1972, la marque Carlton est remplacée par Raleigh, et l'équipe est renommée TI-Raleigh. Elle est initialement dirigée par John Larcombe, Arthur Metcalfe et George Shaw et la formation continue à courir principalement sur le territoire britannique. En 1974, la société TI-Raleigh, notamment grâce à l'adhésion du Royaume-Uni à la Communauté économique européenne, qui a eu lieu en 1973, décide d'étendre son marché sur le continent tout en contribuant à la création d'une équipe de cycliste sur route. La gestion de la « nouvelle » TI-Raleigh, prête à faire ses débuts dans les compétitions européennes, est donc confiée à Peter Post, un ancien professionnel néerlandais qui avait pris sa retraite des compétitions deux ans auparavant.
La formation TI-Raleigh est composée en 1974 de 25 professionnels (4 ont rejoint l'équipe au cours de la saison), treize britanniques (dont beaucoup ont été prolongés de la saison précédente), onze néerlandais et un ouest-allemand. Parmi eux, l'effectif compte notamment René Pijnen, Tino Tabak et les néo-professionnels Bert Pronk, Roy Schuiten et Dietrich Thurau[2]. Pendant la saison de nombreux succès sont venus des compétitions mineures. Les victoires les plus importants sont signées par Roy Schuiten, vainqueur de l'Étoile des Espoirs et du prestigieux contre-la-montre du Grand Prix des Nations, ainsi qu'un titre de champion du monde sur piste en poursuite individuelle. En 1975, l'affiliation de l'équipe est déplacée aux Pays-Bas. Ferdinand Bracke de Watney-Maes et le prometteur sprinteur néo-professionnel Jan Raas rejoignent l'équipe. La présence dans les grandes compétitions commence à devenir plus importante. L'équipe remporte le Grand Prix de Francfort avec Schuiten, une étape du Tour de Suisse avec Pronk et le Grand Prix de Zottegem avec Raas, en plus des victoires contre-la-montre de Schuiten dans le Grand Prix des Nations, le Grand Prix de Lugano et un nouveau titre de champion du monde de poursuite.
En 1977, le néo-professionnel Henk Lubberding fait ses débuts dans équipe, tandis que tous les grands noms sont prolongés, à l'exception de Raas qui rejoint pour un an Frisol-Gazelle. La star de la saison est Dietrich Thurau. Après avoir remporté le Tour d'Andalousie (gagnant au passage huit des dix étapes), ainsi que le Grand Prix E3, l'Allemand remporte le prologue et quatre étapes du Tour de France, portant lors des dix-neuf premières étapes le prestigieux maillot jaune de leader du classement général. Il se classe finalement cinquième et meilleur jeune de la course. À ses triomphes se sont ajoutés dans ce Tour les succès d'étape de Kuiper et Knetemann (deux), la victoire au classement par équipe et la deuxième place finale de Kuiper à seulement 48 secondes du vainqueur Bernard Thévenet. Les autres succès notables sont venues de Knetemann sur le Grand Prix de Francfort et les Quatre Jours de Dunkerque et par Bert Pronk, vainqueur du Tour de Luxembourg et du Tour des Pays-Bas.
Pour la saison suivante, dans le but de remporter le Tour de France, l'expérimenté grimpeur néerlandais Joop Zoetemelk est engagé en provenance de Miko-Mercier-Vivagel. Il a déjà terminé cinq fois deuxième de la Grande Boucle (1970, 1971, 1976, 1978 et 1979). Lors du Tour de France 1980, il profite de l'abandon du champion en titre Bernard Hinault pour récupérer le maillot jaune à l'issue de la treizième étape. Il conserve la tête jusqu'à Paris et remporte le Tour, devançant son compatriote Hennie Kuiper de 6 minutes et 55 secondes. Dans cette édition du Tour, la domination du TI- Raleigh est encore plus imposante qu'en 1978. L'équipe remporte onze des vingt-cinq étapes, par Jan Raas (trois fois), Zoetemelk (deux contre-la-montre), Lubberding, Oosterbosch, Priem et Knetemann, en plus des deux contre-la-montre par équipes. Les autres victoires notables de l'équipe sont celles de Knetemann au Tour méditerranéen, au Tour de Belgique et au Tour des Pays-Bas, le succès de Henk Lubberding sur Gand-Wevelgem, de Raas au Grand Prix E3 et sur l'Amstel Gold Race (quatrième victoire consécutive pour lui) et de Johan van der Velde au Critérium du Dauphiné Libéré.
À la fin de l'année, TI-Raleigh cesse le parrainage. Jan Raas quitte son mentor Peter Post et contribue à la création d'une nouvelle équipe, sponsorisée par Kwantum Hallen-Yoko et dirigée par Guillaume Driessens, Jan Gisbers et Walter Godefroot. Six coureurs suivent dans la nouvelle équipe, Hanegraaf, Peeters, Priem, Van Houwelingen, Van Vliet et Wijnands. Raas se retire de la compétition en 1985 et prend la direction de l'équipe, qui en 1996 est devenue l'équipe Rabobank après plusieurs changements de sponsors. De son côté, Peter Post continue sa carrière de directeur sportif avec un nouveau sponsor, donnant naissance à l'équipe Panasonic-Raleigh. Il est accompagné par l'autre directeur sportif Jules de Wever et sept coureurs, Ludo De Keulenaer, De Rooij, Johan Lammerts, Lubberding, Oosterbosch, Gerard Veldscholten et Winnen. La formation de Post reste active jusqu'en 1994, après être devenue Novemail-Histor.
En 1981, Johan van der Velde remporte Liège-Bastogne-Liège. Il est cependant disqualifié de la course en raison du résultat positif du test antidopage : à la suite d'une première analyse positive de l'échantillon, Van der Velde demande une contre-expertise, qui confirme le résultat le [5]. Van der Velde est déclaré positif à la nortestostérone, autre nom pour désigner la nandrolone, une hormone proche de la testostérone[6]. Il écope d'une suspension conditionnelle de 1 mois et d'une amende de 1 250 florins[5]. En raison du caractère conditionnel de la suspension, Van der Velde peut continuer une saison 1981 brillante (notamment plusieurs victoires d'étapes sur différentes courses à étapes de premier plan entre les mois de mai et [7]).
↑(nl) « Thurau: etappetriomf, Haritz: dopinggebruik. » [« Thurau: stage victory, Haritz: used doping. »], Nieuwsblad van het Noorden, Delpher, , p. 25 (lire en ligne, consulté le )
↑(nl) « Haritz stapt eruit. » [« Haritz quits. »], De Waarheid, Delpher, , p. 4 (lire en ligne, consulté le )