La 1re Armée allemande est activée le sur la ligne Siegfried (en allemand : Siegfriedstellung) face à la ligne Maginot. Elle est commandée par le général Erwin von Witzleben. Sa première mission est de défendre l'ouest de l'Allemagne contre les forces françaises.
La 1re Armée allemande participe à l’offensive de 1940. Elle est stationnée en France et affectée à la défense de la côte atlantique jusqu’en 1944. À la suite de la bataille de Normandie (opération Overlord) en 1944, l'armée est réorganisée en Lorraine avec le reste des forces allemandes, après une retraite organisée dans la hâte, à travers la France, en . La première armée participe alors aux combats le long de la frontière allemande. Elle tente d'empêcher la IIIe armée américaine de traverser la Moselle lors de la bataille de Metz, tout en essayant de conserver l’avantage dans les Vosges du Nord, contre la VIIe armée américaine.
En , les deux lignes défensives sont brisées. Metz tombe aux mains des Alliés, contraignant la Première Armée à reculer jusqu’à la frontière allemande, sur la Sarre, une importante région industrielle pour le Reich. Alors que la troisième armée américaine est engagée dans le nord, contre l'offensive allemande des Ardennes, la 1re armée attaque la septième armée américaine le jour de l'an 1945 dans le cadre de l'opération Nordwind. L’attaque surprise est sanglante pour les Américains, dont les lignes de défense sont trop étirées sur le front. Finalement, avec l'échec de l’opération Nordwind à la fin de , la 1re Armée est repoussée sur la ligne Siegfried. Elle est forcée à la retraite dans la région du Rhin, quand les Alliés percent enfin les lignes de défenses allemandes. Ensuite, la Première Armée se retire dans l’ordre sur le Danube, avant de se rendre non loin des Alpes, le .