Le système consiste en un faisceau de crayons à mine en bande L, un émetteur à semi-conducteurs et un radar de recherche à interrogateur à balises de faible puissance (~ 20 kW), à longue portée (370–463kilomètres). La conception du système comprend une architecture redondante avec des opérations contrôlées et surveillées à distance par logiciel pour minimiser les besoins en personnel.
L'AN/FPS-117 est utilisé dans le cadre du Système d'alerte du Nord canado-américain, composé de radars couvrant toute l'Amérique du Nord, de l'Alaska (États-Unis) au Labrador (Canada). Ce système d’alerte du Nord est conçu pour assurer la détection à long terme, la couverture radar en soutien aux opérations anti-drogues ainsi qu'assurer le commandement et le contrôle tactique.
La mise en œuvre du Système d’alerte du Nord a entraîné une réduction des dépenses d’exploitation et de maintenance de 50% comparées à celle des systèmes précédents. En raison de la position extrême nord de ces radars, la physique de la propagation des ondes radioélectriques dans la gamme de fréquences 1 215–1 400MHz est encore plus critique pour les exigences de détection de cible.
L'US Air Force et la FAA utilisent également un nombre limité de radars AN/FPS-117 sur le continent américain. Le radar AN/FPS-117 est capable de sauter de façon aléatoire parmi 18 canaux dans la bande 1 215–1 400MHz[3].
Initialement sélectionné pour le projet SEEK IGLOO du commandement aérien de l'Alaska, le radar a également été choisi pour remplacer le radar AN/FPS-67 de l'armée de l'air américaine sur l'aéroport Tempelhof de Berlin et a été mis en service en .
La version RRP-117 est un modèle qui est fourni à l'Allemagne avec une entrée offset de Siemens dans les applications sur site fixe.
En 2011, Lockheed Martin s'est vu attribuer un contrat de mise à niveau des radars afin de prolonger leur durée de vie opérationnelle jusqu'en 2025[4],[5].
Royaume-Uni - Connu officiellement sous le nom de Type 92, basé sur l'ancien système de nommage AMES, mais rarement utilisé de cette façon. Utilisé sur la base RAF Saxa Vord pour assurer une couverture à long terme de la mer du Nord.