Entre-temps, le , il avait néanmoins réussi à faire passer la loi qui porte son nom et qui organisait l'enseignement primaire et secondaire. Cette loi prévoyait que le clergé et les membres d'ordres religieux, hommes et femmes, pourraient enseigner sans produire d'autre qualification qu'une lettre d'obédience. Cette exemption fut même étendue aux prêtres qui enseignaient dans les écoles secondaires, alors qu'un grade universitaire était exigé des enseignants laïcs. De leur côté, les écoles primaires étaient placées sous la surveillance des curés.
Opposé au régime impérial malgré sa conversion au libéralisme, il n'occupa aucun poste pendant le Second Empire. Durant le coup d'état du , il rejoignit les protestataires, fut arrêté et détenu quelques semaines à la prison de Mazas[2] puis au fort du Ham[3]. Retiré, par la suite, sur ses terres du Bourg-d'Iré, en Anjou, il continua néanmoins de suivre l'évolution de la vie politique. Il y participait activement, au sein du Correspondant dont il fut, avec le comte de Montalembert et Augustin Cochin, l'un des fondateurs, à la lutte contre les catholiques intransigeants et leur chef, Louis Veuillot. Falloux fut élu membre de l'Académie française en 1856. Il cautionne par sa présence le la fondation par Augustin Louis Cauchy de l'Œuvre des Écoles d'Orient[4], plus connue actuellement sous le nom de l'Œuvre d'Orient[5]. Il va même accepter d’être membre de son 1er Conseil général[6] le 25 de la même année.
En tant que partisan d'une monarchie parlementaire, il se trouva en butte à la fois aux idées conservatrices du « comte de Chambord », et aux principes anti-libéraux des ultramontains et du pape Pie IX : ces derniers voyaient dans le catholicisme libéral une « véritable lèpre[7]. » Il s'efforça, en vain, et contre l'avis de l'héritier des Bourbons, de négocier la fusion entre les légitimistes et les orléanistes, et l'évêque Charles-Émile Freppel l'excommunia d'ailleurs en 1876. Sa prise de position pour le « ralliement » sera saluée à titre posthume dans l'encyclique « Au milieu des sollicitudes » (1892) du pape Léon XIII.
Carrière littéraire
Falloux est surtout un historien des contre-révolutionnaires de 1789, notamment par son « Histoire de Louis XVI » (1840), son « Histoire de Saint Pie V » (1845), son essai « De la contre-révolution » (1876) et ses « Mémoires d'un royaliste » posthumes.
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Galerie
Portrait d'Alfred de Falloux.
Alfred de Falloux par André Gill. Dessin paru dans Le Trombinoscope de Touchatout en 1873.