Moine syriaque de l'Église de l'Orient, il vint de Perse en empruntant la route de la soie et la Tartarie[4] et arriva à Ch’ang-an pour être accueilli par l'empereur Taizong des Tang[5]. L'empereur lui accorda sa tolérance et demanda que les livres chrétiens soient traduits pour la bibliothèque impériale. Cette tolérance et celle de ses successeurs lui permit de fonder l'Église nestorienne en Chine[6].
Par la suite, le patriarche Mar Ichoyahb II put envoyer des prédicateurs. L'empereur suivant, Tang Gaozong conféra à Alopen le titre de « gardien de la grande doctrine »[7].