L'auteur de De Situ Albanie au XIIIe siècle explique que « le nom Arregathel signifie margin des Écossais ou Irlandais, car Écossais et Irlandais sont appelés Gattheli [=Gaëls], du nom de leur ancien chef militaire Gaithelglas. » Toutefois, on pense également que le terme pourrait dériver de Earra-Ghàidheal, « côte des Gaëls. » Argyll est un ancien diocèse médiéval, dont la cathédrale est située à Lismore, et plus récemment un comté et un duché, le duché d'Argyll.
Comté et district
La carte du comté dans «The Imperial gazetteer of Scotland»; vol. I; par le Rév. John Marius Wilson
La capitale du comté est historiquement Inveraray, qui est toujours le siège du duc d'Argyll. Lochgilphead se réclame plus tard centre du comté en tant que siège du gouvernement local. Aucune de ces villes n'est la plus peuplée de la région puisque les plus grandes villes d'Argyll sont Oban, Dunoon et Campbeltown.
On cesse d'utiliser le terme de comté d'Argyll comme entité de gouvernement local en 1975 lorsque la région est partagée entre les régions d'Highland et Strathclyde. Un district portant le nom d'Argyll and Bute est formé dans le Strathclyde, englobant une bonne partie de l'Argyll et l'île de Bute.