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Devenue mannequin à l’âge de seize ans grâce à des photos envoyées par sa mère à une agence, elle décide de devenir comédienne par défi alors que d'un naturel discret « elle n’aime pas vraiment être le centre de l’attention »[1]), tout en continuant à aller au lycée[2].
En 2001, après une série d'auditions, elle est engagée dans la série Le Groupe de Jean-Luc Azoulay pour France 2. Faute d'audience, celle-ci est arrêtée après une saison.
Barbara Cabrita continue néanmoins sa carrière d’actrice avec des apparitions à la télévision. Pendant deux ans, elle joue le rôle de Jane MacDonald dans Même âge, même adresse pour M6 et fait ses premiers pas au cinéma en 2003 avec le rôle de Malika dans Les Amateurs qui lui permet de décrocher un prix au Festival de Sarlat.
À partir de janvier 2006, elle joue le rôle de Julie Labro dans la série à succès RIS police scientifique diffusée sur TF1 mais après six ans, Barbara décide finalement de quitter la série. Son personnage meurt au début de la saison 7.
Barbara Cabrita joue le rôle de Paula dans le film La Cage dorée, sorti en 2013, film de Ruben Alves, franco-portugais comme elle.
Depuis cette date, on[Qui ?] l'a vue plusieurs fois au cinéma dans des rôles variés, qu'il s'agisse de drame (La Vie pure), thriller policier (La French), ou comédies, comédies dramatiques, romantiques (Ta mère, La Dream Team, Mission Pays basque). Et surtout, elle a participé à d'autres séries télévisées ou téléfilms, la plupart du temps policiers ou appartenant parfois au genre de la comédie romantique (Coup de foudre sur un air de Noël), ou encore sociétale (H24, Sam).
Vie personnelle
Barbara Cabrita est née le 9 mai 1982, à Trappes, dans les Yvelines, d'un père portugais et d'une mère française. Elle passe une partie de son enfance au Portugal, et lorsque ses parents divorcent, elle suit sa mère qui s’installe en France[2]. Elle est la cadette[3] d'une fratrie de cinq enfants, elle a deux frères et deux sœurs[2] . Adolescente sportive, elle rêvait de devenir gymnaste professionnelle, mais une blessure brise cet espoir de carrière, et l'amène à s'orienter vers le mannequinat dès ses 16 ans (du fait de sa photogénie, à l'agence « Frimousse »[1]).
À partir de 2006, parallèlement au tournage des épisodes de la série RIS police scientifique, elle reprend ses études et obtient une licence en anthropologie[4]. Ayant commencé les tournages, elle avait aussi étudié durant quatre ans selon la méthode de l'Actors Studio[1].
Elle partage sa vie depuis 2017 avec Aymeric Lanes, gérant du restaurant de plage Le Zaza à Torreilles (Pyrénées-Orientales)[6],[7],[8]. L'actrice déclare en 2020 au journal L'indépendant : « Il y a trois ans, j'ai passé trois mois ici pour le tournage de la série Les Innocents. Je suis immédiatement tombée sous le charme de la mer, de la montagne, de la nature, mais pas seulement. Je suis aussi tombée sous le charme d'Aymeric. »[6],[9]. Ceci explique que Barbara Cabrita — entre chaque lieu de tournage ou de promotion en région parisienne (où le couple accepte de se laisser photographier[10]) — vienne se ressourcer en pays catalan[6].