Charles-Ernest Romagny est le fils de Jean Charles Auguste Romagny, négociant, et Clara Juliette Dubasty. Il naît avec une sœur jumelle, Clémentine Juliette[1].
Elève de Léon Cogniet aux Beaux-Arts de Paris, il concourt pour le prix de Rome en 1854, en proposant Abraham lavant les pieds de trois anges ; il n'obtient qu'une mention honorable[2].