Le projet a été fondé en 1998 par Marcus Brinkmann, avec l'aide de Gordon Matzigkeit, employé de la Free Software Foundation à l'époque.
Il s'agit d'un port de la distribution unstable, ce qui signifie qu'il ne fait pas l'objet de versions stables, contrairement à Debian GNU/Linux. Une copie essentiellement équivalente à la version stable 7 de la distribution Debian (nom de code Wheezy) a toutefois été diffusée en [2],[3].
Intérêt
Le projet a été démarré à la fois par des développeurs Debian (notamment Marcus Brinkmann) et des développeurs du Hurd. Le projet Debian donne un cadre pour le développement d'un système basé sur le Hurd : il contient de nombreux paquets dont le portage est facilité, il fournit un hébergement (listes de diffusion[4], paquets, suivi des bogues[5], ...). De plus, les correctifs peuvent être inclus dans les paquets Debian.
Du côté de Debian, Debian GNU/Hurd a été le premier port vers un système n'utilisant pas Linux. Le port vers ce système permet de détecter des erreurs de programmation potentielles, pouvant affecter la stabilité et/ou la portabilité du programme. Il permet également une meilleure gestion des diverses architectures, qui rend aujourd'hui possible Debian GNU/kFreeBSD. Ian Murdock a d'ailleurs écrit être intéressé[6] par un tel port très tôt (1998) dans l'histoire du projet Debian.
État
Environ 76 %[3] des paquets source de Debian GNU/Linux ont été portés vers Debian GNU/Hurd.
Le Hurd dispose de la plupart des fonctionnalités POSIX (la mémoire partagée était la dernière grande étape dans ce but : elle est en cours d'intégration en
septembre 2005), ce qui garantit que la plupart des logiciels tournant sous GNU/Linux devraient être prochainement portés.
Cependant, Debian GNU/Hurd reste un système expérimental, dont la stabilité et les performances sont loin de celles de Debian GNU/Linux.
Nom du projet
Le nom Debian GNU/Hurd fait référence à l'objectif du Hurd à remplacer le noyau Linux dans les systèmes GNU/Linux. Techniquement, le Hurd est composé du micro-noyau GNU Mach et d'un ensemble de programmes et de bibliothèques.