La société Netscape, à l'origine connue sous le nom de Mosaic Communications Corporation, a développé un langage de script côté client, appelé LiveScript, pour renforcer l'offre commerciale de son serveur web. La sortie de LiveScript est intervenue à l'époque où le NCSA forçait Mosaic Communications Corporation à changer de nom pour devenir Netscape.
Netscape travailla alors au développement d'une version orientée client de LiveScript. Quelques jours avant sa sortie, Netscape changea le nom de LiveScript pour JavaScript. Sun Microsystems et Netscape étant partenaires, et la machine virtuelle Java étant de plus en plus populaire, ce changement de nom servait les intérêts des deux sociétés. Sun promit donc de ne pas poursuivre Netscape[réf. nécessaire].
JavaScript et Netscape
En décembre 1995, Sun et Netscape annoncent la sortie de JavaScript. En mars 1996, Netscape implémente le moteur JavaScript dans son navigateur web Netscape Navigator 2.0. Le succès de ce navigateur contribue à l'adoption rapide de JavaScript dans le développement web orienté client. Microsoft réagit alors en développant JScript, qu'il inclut ensuite dans Internet Explorer 3.0 en août 1996 pour la sortie de son navigateur.
Netscape soumet alors JavaScript à l'ECMA pour standardisation. Les travaux débutent en novembre 1996, et se terminent en juin 1997 par l'adoption du nouveau standard ECMAScript. Les spécifications sont rédigées dans le document Standard ECMA-262.
Versions
ECMA-262
Il existe à ce jour 12 versions du standard ECMA-262[1].
ECMAScript Edition 4 (ES4)
Aujourd'hui abandonné au profit d'ES5, les premiers travaux furent critiqués car ils modifiaient la nature du langage, qui passait d'un modèle de programmation avec les prototypes vers un modèle traditionnel fondé sur les classes comme Java, C++ ou C#.
Ce modèle orienté prototype est pour beaucoup le modèle le plus performant en développement orienté objet[réf. nécessaire].
Une première version du référentiel d'implémentation d'ECMAScript 4 est disponible depuis juin 2007[2].
À la suite des critiques envers ES4, un ensemble de sociétés, parmi lesquelles Yahoo, Microsoft et Google, décident de développer en parallèle une mise à jour de l'ES3 moins ambitieuse, nommée ES3.1.
Malgré les divergences d'option avec l'équipe consacrée à l'ES4, la décision est finalement prise d'arrêter le développement d'ES4 et de se consacrer exclusivement à l'ES3.1[3], qui deviendra ES5 pour éviter toute ambiguïté, et est publié le 3 décembre 2009[4].
L'ensemble de ces spécifications sont aujourd'hui bien intégrées dans les navigateurs modernes[5].
ECMAScript Edition 6 (ES6)
Nommée ES2015 et publiée en juin 2015[6]. Elle est prise en charge par toutes les versions récentes des navigateurs[7].
ECMAScript Edition 7 (ES7)
Première version publiée après le changement du processus de normalisation, l'ES7, ou ES2016, apporte peu de changements au langage. Le nouveau processus prévoit en effet de publier chaque année une nouvelle norme avec les ajouts qui ont eu lieu dans l'intervalle, afin d'éviter de publier des changements énormes comme ce fut le cas en 2015[8].
Comparatif
Édition
Date de publication
Différences avec l'édition antérieure
1
Juin 1997
1re édition.
2
Juin 1998
Modifications rédactionnelles pour se conformer au standard international ISO/CEI-16262.
3
Décembre 1999
Expressions rationnelles plus puissantes, amélioration de la manipulation des chaînes de caractères, nouvelles instructions de contrôle, gestion des exception avec les instructions try/catch, formatage des nombres.
4
Jamais
Édition abandonnée.
5
Décembre 2009
Clarification des ambiguïtés de la 3e édition, accesseurs, introspection, contrôle des attributs, fonctions de manipulation de tableaux supplémentaires, support du format JSON, mode strict pour la vérification des erreurs.
6
Juin 2015
Modules, classes, portée lexicale au niveau des blocs, itérateurs et générateurs, promesses pour la programmation asynchrone, patrons de destructuration, optimisation des appels terminaux, nouvelles structures de données (tableaux associatifs, ensembles, tableaux binaires), support de caractères Unicode supplémentaires dans les chaînes de caractères et les expressions rationnelles, possibilité d'étendre les structures de données prédéfinies.
7
Juin 2016
Mots-clés async/await, opérateur d'exponentiation, nouvelle méthode pour les prototypes de tableaux[9].
8
Juin 2017
Nouvelles méthodes de manipulation des objets.
9
Juin 2018
Opérateur spread (...) pour les objets
10
Juin 2019
11
Juin 2020
BigInt
12
Juin 2021
ESnext
En cours de développement
E4X
ECMAScript for XML (E4X) est une extension XML au langage ECMAScript. Il s'agit bien d'un standard différent[10].
Note (1): E4X en partie supporté par Gecko 1.9 ; pour d'autres fonctionnalités.
Note (2): Microsoft indique que JScript 8.0 supporte « presque toutes les caractéristiques d'ECMAScript Edition 3" mais ne donne pas de liste des caractéristiques non supportées.
Note (3): En plus du support d'ECMA-262 edition 3, ActionScript 2 inclus aussi un support des propriétés, fonctions et mécanisme qui avaient été proposés dans une version préliminaire d'ECMA-262 edition 3. Il n'est pas connu si ActionScript restera synchronisé avec de futures modifications des spécifications d'ECMAScript.
Note (4): Adobe indique supporter une version préliminaire de l'édition 4 d'ECMA-262.