Une lettre royale du de Jean VI de Portugal crée l’Aula Pratica de Desenho e Figura à Rio de Janeiro. Elle est la première institution au Brésil entièrement consacrée à l'enseignement des beaux-arts. Pendant l'époque coloniale, les beaux-arts sont essentiellement de nature religieuse ou utilitaire et sont enseignés par un système d'apprentissage.
Le décret du crée la Escola Real de Ciências, Artes e Ofícios (École royale des sciences, arts et métiers), qui assure l'enseignement officiel des beaux-arts. Ensuite, elle a été rebaptisée Academia Imperial de Belas Artes (Académie impériale des beaux-arts), instituant un système d'éducation artistique qui influence grandement le développement de l'art brésilien[2].
Le , l'Académie impériale est transformée en Escola Nacional de Belas Artes (École nationale des beaux-arts). En 1965, l'École a rejoint l'université de Rio de Janeiro, devenue depuis l'université fédérale de Rio de Janeiro.