En 1965, Gaetano Arfé est professeur d'histoire contemporaine dans les universités de Bari et Salerne. En 1973, il devient titulaire de la chaire d'« Histoire des partis et des mouvements politiques » de la Faculté de Science Politique de l'Université de Florence.
De 1959 à 1971, il est codirecteur de la revue socialiste Monde Ouvrier (Mondo Operaio), et à partir de 1966 il devient le directeur du quotidien socialiste Avanti!, dont il restera à la directeur pendant dix ans. En raison des enquêtes sur les « trame nere » publiées sur le journal qu'il dirige, Arfé est victime d'un attentat terroriste, le qui dévaste son habitation et blesse trois personnes.
Au sein du PSI, il fait partie du comité central et de la direction du parti de 1957 a 1982; en 1972 il est élu sénateur dans le collège de Parme, et il occupe le rôle de vice-président de la « Commission instructions » puis de la « Commission extérieurs. »
En 1976 il est élu député dans le collège de Parme-Modène-Reggio-Plaisance; il siège dans la « Commission affaires constitutionnelles » et il représente le groupe socialiste dans les négociations sur le Concordat.
En 1979 il est élu député au Parlement européen dans le collège Nord-Est sur une liste du Parti socialiste italien : il est rapporteur sur le thème de la politique télévisuelle européenne et promeut la « charte des droits de minorités ethniques et linguistiques. » Il est membre de la commission pour la jeunesse, la culture, l'éducation, l'information et le sport et de la délégation au comité mixte Parlement européen/Assemblée de la République du Portugal.
La Résolution du parlement européen en faveur de la tutelle des minorités ethniques et linguistiques est approuvé le , et est connu sous le nom de « Résolution Arfè. »
En 1987, il quitte le parti et est élu sénateur dans le collège de Rimini comme personnalité indépendante sur la liste du PCI.
Storia delle idee politiche economiche e sociali (1972) (publié en 5 volumes, sur l'âge de la révolution industrielle)
La questione socialista (1986) (dans ce texte il motive sa sortie du PSI lorsque Bettino Craxi en était encore le secrétaire)
Nombreux écrits et interventions sur des personnages et des thèmes d'histoire des mouvements politiques et sur Justice et Liberté, sur l'anarchisme et sur des personnages de l'histoire du mouvement ouvrier.
Curiosité
Il apparait dans le film Don Milani de 1976 dirigé par Ivan Angeli, jouant son propre rôle.
Bibliographie
Ciro Raia, Gaetano Arfé. Un socialista del mio Paese, Piero Lacaita editore, Manduria-Bari, 2003