Il est le premier à identifier, dès 1799, les quatre forces qui sont impliquées dans le vol aérien : la poussée, la traînée, la portance et le poids.
Biographie
Cousin éloigné du mathématicien Arthur Cayley, George Cayley est né à Brompton-by-Sawdon, près de Scarborough dans le Yorkshire. Il est le sixième baron de Brompton, charge dont il hérite à la mort de son père en 1792 alors qu'il est encore étudiant[2].
Dès 1799, il est le premier à identifier les quatre forces qui sont impliquées dans le vol aérien : la poussée, la traînée, la portance et le poids[2].
En 1804, il fait voler un planeur modèle réduit d'un mètre de long[1],[2] et, en 1809, un planeur grandeur réelle. En 1853, il aurait aussi inventé un planeur à rames mais la réalisation n'a jamais été authentifiée.
On lui doit aussi des plans de machines volantes avec moteur à gaz ou à explosion. Il a été un des promoteurs de l'emploi de l’hélice.