Il développe une passion pour le jazz en étudiant à la Newton North High School(en)[2], où il monte son premier groupe[4]. Il étudie à l'université de Boston, où il dirige un petit groupe professionnel, qui joue autour de Boston. Après son service dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il est diplômé en 1950[6],[7].
Carrière d'organisateur de concerts
Après son diplôme, George Wein ouvre le Storyville(en), un club de jazz au Copley Square Hotel(en)[8]. Malgré le succès du club à son ouverture, il est contraint de fermer après seulement six semaines, avant d'être rouvert plus tard au Buckminster Hotel près de Fenway Park[8]. Après quelque temps, il crée la compagnie d'enregistrement Storyville(en)[4]. Il donne également des cours d'histoire du jazz à l'université de Boston[9],[10].
En 1954, Louis et Elaine Lorillard(en) proposent à Wein de financer un festival qu'il organiserait dans leur ville, à Newport dans le Rhode Island. Il s'agit du premier festival de plein air des États-Unis[11], il devient un rendez-vous annuel de Newport. Par la suite, Wein est consulté pour la création de nombreux autres festivals dans d'autres villes, comme pour le New Orleans Jazz & Heritage Festival[12] ou le Playboy Jazz Festival(en) de Los Angeles. Il crée également le festival de folk de Newport[4],[9],[13]. Dans les années 1960, il crée Festival Productions, une entreprise destinée à la promotion d'évènements liés au jazz[2].
Wein est un des premiers à faire sponsoriser ses évènements, et crée les deux premiers festivals à porter le nom de leur sponsor : le festival Schlitz(en) Salute to Jazz et le Kool Jazz Festival. Festival Productions organise le JVC Jazz Festival à Newport, qui s'exporte à New York, Los Angeles, Chicago, Paris, Varsovie et Tokyo[2]. Parmi les autres sponsors, on peut également citer Mellon Bank[14], le magazine Essence[15], Verizon Communications[16], Ben & Jerry's et Dunkin' Donuts[2].
Carrière de pianiste
George Wein est également pianiste, dans un style proche de celui d'Earl Hines, jouant dans le style swing et Dixieland[17].
En 1959, Wein épouse Joyce Alexander (1928–2005), une gentile d'origine noire-américaine[18]. Le couple crée la Collection d'art afro-américain George et Joyce Wein[18].
Mort
George Wein meurt chez lui le , à l'âge de 95 ans[2],[19].
Récompenses
George Wein a reçu de nombreuses récompenses pour son travail d'organisateur de concerts.
↑(en) Jonathan Mark Souther, New Orleans on Parade : Tourism and the Transformation of the Crescent City, LSU Press, , 344 p. (ISBN9780807131930), p. 119.
↑ abc et d(en) Matt Schudel, « George Wein, Newport music festival founder and innovative promoter, dies at 95 », The Washington Post, (lire en ligne, consulté le ).
↑ a et b(en) Mark Feeney, « George Wein, legendary music producer and founder of Newport Festivals, dies at 95 », The Boston Globe, (lire en ligne, consulté le ).