Sa présidence est marquée par le massacre du Temple d'Or, opération militaire indienne contre les Sikhs séparatistes, résultant en l'assassinat du Premier ministre Indira Gandhi en 1984, et les émeutes anti-sikh dans le nord de l'Inde lors de la même année[2].
Le , il est blessé dans un sérieux accident de voiture dans le village de Kiratpur dans le district de Rupnagar (État indien du Pendjab) et meurt de ses blessures quelques semaines plus tard, le . Il est incinéré au mémorial Raj Ghat près de Old Delhi.