Escort girl de luxe à Manhattan, Chelsea devient la petite amie d'un soir de ses clients (une girlfriend experience dans le jargon du milieu). Son ami, entraîneur dans un club de sport, accepte les relations de sa compagne. Parallèlement survient la crise financière de 2008, sujet de conversation récurrent chez ses clients, et source de préoccupation pour le budget du couple, ainsi que l'élection présidentielle américaine. Chelsea envisage de s'offrir plus de visibilité grâce à Internet, mais s'expose de ce fait à de nouveaux dangers.
Fiche technique
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En France, le film reçoit une moyenne de 2,9 étoiles sur 5 possibles (pour 17 titres de presse) sur AlloCiné[7]. Pour Les Inrockuptibles, le film est une « Expérience concluante ». Pour Libération, Steven Soderbergh pratique « un cinéma de terrain, plus cérébral, et où il s'arrime plus intimement au réel de ses contemporains, aux tensions politiques sourdes et muettes sur lesquelles pourrissent les rapports sociaux »[7]. La critique de L'Express est moins élogieuse et parle d'un « portrait beau et ennuyeux d'une jeune femme en proie aux doutes du cœur ». Le magazine Première pense que c'est un « film alambiqué dont la chronologie bousculée est plus irritante que constructive. […] Cet exercice de style […] ne tient pas ses promesses. Soderbergh nous vend bel et bien du vent »[7].
Côté box-office, le film n'est pas un succès en raison de sa sortie limitée dans les salles. Il ne totalise que 1 060 941 $ de recettes mondiales, pour un budget de 1,7 million[9]. En France, il n'enregistre que 17 524 entrées en salles[1].
Adaptation télévisée
Dès 2016, le film est adapté en série télévisée, The Girlfriend Experience, diffusée sur Starz. Riley Keough y incarne Christine Reade, une étudiante en droit qui, en parallèle de ses études, réalise un stage dans un grand cabinet d'avocats et devient petit à petit escort girl pour financer ses études.