Un segment de 200 kilomètres à l'ouest d'Ottawa fut la première zone à être identifiée comme un graben. Depuis, la zone atteint pratiquement Sudbury à l'ouest. Au nord, une deuxième branche, identifiée comme le graben du Témiscamingue, atteint le lac Témiscamingue. À l'est de la zone, les collines Montérégiennes sont un des produits de l'activité volcanique au sein du graben lors du Crétacé.