Il étudie la médecine à Munich et passe sa thèse, Ueber die Uterinblennorrhoe en 1855. Il décide de partir pour l'Australie et arrive en Nouvelle-Galles du Sud en 1856. Il entre au Melbourne Hospital en janvier 1859 puis, en 1860 devient le médecin, scientifique et illustrateur de l'Expédition de Burke et Wills[1]. Rapidement en désaccord avec Robert O'Hara Burke, il se résout, malgré d’importantes collectes botaniques (il décrit 3 179 espèces)[2], à laisser l'expédition puis rentre en Allemagne où il travaille (1862) ensuite comme médecin, jusqu'à sa mort, à Fischen im Allgäu.
On lui doit un récit de l'expédition : A Journey to Cooper's Creek (1862).