Il devient orphelin à l'âge de 13 ans, reçoit l'éducation d'un précepteur particulier, l'abbé Lesueur, et entre dans l'armée comme lieutenant de remplacement au régiment de Vexin en 1787.
Le , Malesherbes et sa famille sont arrêtés et emprisonnés à Port-Royal. Rosanbo est guillotiné le , le 22, Malesherbes, sa fille, Mme de Rosanbo, sa petite-fille, Mme de Chateaubriand et son mari, Jean-Baptiste de Chateaubriand, frère de l'écrivain François-René de Chateaubriand. Hervé de Tocqueville, sa femme Louise, Mme d'Aunay sa belle-sœur, Louis de Rosanbo, son beau-frère échappant à l'échafaud la veille de la date prévue de leur exécution, par la chute de Robespierre le 9 thermidor.
Hervé s'installe avec sa famille au château de Verneuil-sur-Seine après leur libération et devient maire de la commune à partir de 1804 malgré son opposition à l'Empire.
Emmanuel de Blic, Hervé Clérel, comte de Tocqueville : pair de France, préfet de la Restauration, sa descendance, Tocqueville, Blic, La Bourdonnaye, Thuisy, 1951.