Jack Cantoni dit Canto, né le à Carmaux et mort le à Béziers[1], est un joueur français de rugby à XV évoluant au poste d'ailier, puis rapidement celui d'arrière. International à 17 reprises, il gagne deux fois le Tournoi des Cinq Nations. Il effectue la majeure partie de sa carrière avec l'AS Béziers avec qui il obtient sept titres de Champion de France en tant que joueur et un en tant qu'entraineur.
Biographie
Jack, enfant, aux côtés de son père devant une photo de l'équipe de Toulouse Olympique en 1958.
Il passe ensuite en équipe première et remporte sept titres de Champion de France de 1971 à 1980[3]. Lors de la première finale en 1971 remporté contre le RC Toulon, il est à l'origine de l'essai égalisateur à la 75e minute sur une action de plus de 100 mètres démarrée près de sa ligne d'en but où il élimine trois adversaires en effectuant des crochets avant de passer le ballon à René Séguier qui s'en va aplatir[4],[5]. Victime d'une cravate juste après la passe, il ne voit pas son coéquipier marquer l'essai égalisateur[6]. À la suite de cet exploit, la presse l'affuble du surnom la truite en référence à cette course folle où il évite ses adversaires en réalisant des crochets acrobatiques[4]. Sa saison 1970-1971 est également celle de sa première sélection en équipe de France lors du match contre le pays de Galles dans le cadre du Tournoi des Cinq Nations[7]. Il ne dispute que cette seule rencontre du Tournoi que la France remporte ex æquo avec les Gallois[7].
L'année suivante, il réalise un autre exploit en marquant un bel essai contre l'Angleterre au stade de Twickenham[4]. Au mois de juin, il participe à la tournée en Afrique du Sud où l'équipe de France obtient un match nul 8 partout à Durban contre les Springboks grâce à un drop marqué en coin par Cantoni des 48 mètres[6]. Il connaît un total de dix-sept sélections en équipe nationale jusqu'en 1975, date de sa dernière sélection[7]. Il reste au club biterrois jusqu'en 1980, puis il part pour ses deux dernières années de joueur au Club athlétique bédaricien. Il devient ensuite un temps le co-entraîneur des « rouges et bleus » de l'AS Béziers avec qui il remporte un huitième titre de Championnat de France en 1981[4],[6].
En dehors des terrains, il est entrepreneur[3]. Il est marié à Jackie avec qui il a deux enfants prénommés Thibaud et Dorothée[2]. Il meurt le à l'âge de 65 ans[2],[4] quelques mois avant son père .
En 2022, une passerelle Jack-Cantoni est inaugurée à proximité du centre Polygone à Béziers
Statistiques en équipe nationale
De 1970 à 1975, Jack Cantoni connaît dix-sept sélections en équipe de France, marquant trois essais et un drop soit un total de treize points. Il dispute notamment cinq Tournois des Cinq Nations[7].
Détails des matchs de Jack Cantoni en équipe de France