Fils de Marcel Mercier, Jacques Mercier[1] baigne dans le milieu musical dès son plus jeune âge. Il obtient le Premier prix de direction d'orchestre au Conservatoire de Paris en 1972. La même année, il est lauréat de la Fondation de la Vocation et Premier Prix du Concours international des jeunes chefs d'orchestre de Besançon[2]. Il commence alors une carrière internationale[3].
Il est nommé en 1989 chef permanent de l'Orchestre philharmonique de Turku en Finlande. Cette expérience lui ouvre une approche particulière des oeuvres des compositeurs du nord de l'Europe, et de Jean Sibelius en particulier qu'il s'attache à faire découvrir en France. Il est à l'origine des créations françaises de Kullervo à Paris en 1994 puis de la Suite Lemminkäinen en 1996. Il prend ensuite la direction de l'Orchestre national de Lorraine[5] en 2002.
Camille Saint-Saëns : La Lyre et la Harpe, L'Art d'être grand-père, Rêverie, Le Pas d'armes du Roi Jean, La Cloche, Le Déluge, La Fiancée du Timbalier, La Nuit. Orchestre national d'Île-de-France avec Françoise Pollet (soprano), Natalie Dessay (soprano), Lucile Vignon (mezzo-soprano), Daniel Galvez-Vallejo (ténor), Philippe Rouillon (baryton). 1 CD Adda 1990 report RCA (ASINB0000ABBMD)
Camille Saint-Saëns, Le Déluge, Françoise Pollet, Soprano, Chœur Régional Vittoria d'Ile de France, Orchestre national d'Île-de-France - direction Jacques Mercier (Adda 1990)
Jacques Mercier a participé à plusieurs bandes originales de film en dirigeant des orchestres ou comme consultant musical. Il apparaît également dans les films L'Effrontée[6] en 1985, ou La Femme de ma vie en 1986.