John Culhane est un journaliste, auteur et historien d'animation Disney, né en 1934 à Rockford dans l'Illinois. Il est connu pour avoir servi d'inspiration pour le personnage de Mr. Snoops dans le long métrage d'animation Les Aventures de Bernard et Bianca (1977) et de John dans le segment Rhapsody in Blue de Fantasia 2000 (1999)[1],[2],[3]. Il meurt le dans sa demeure de Dobbs Ferry, N.Y. des suites d'un malaise cardiaque et de la maladie d'Alzheimer à l'âge de 81 ans[1],[2],[3].
Il est invité par le département publicitaire de Disney sur des événements marquants[1]. Il participe ainsi à lé cérémonie des 50 ans du studio organisé au Lincoln Center en 1973, qu'il présente[1] (voir Studios Disney de 1950 à 1973). Il participe aussi en 1978 aux 50 ans de Mickey Mouse avec un voyage en train dans plusieurs villes américaines parant de Californie jusqu'à New York aux côtés de Ward Kimball[1]. À la même période, il collabore comme scénariste avec son cousin animateur Shamus Culhane sur trois films d'animation pour NBC[1],[2] : Noah's Animals (1975), Last of the Red-Hot Dragons (1977) et The King of Beasts (1977).
Mr. Snoops, l'acolyte de Mme Médusa, est basé sur le personnage de Mandrake chez Margery Sharp mais son physique est une caricature de John Culhane[1],[2],[3],[4],[5],[6]. Son nom est lié au fait que le journaliste passait beaucoup de temps à espionner (« snoop » en anglais) autour des studios Disney[4].
Dans un article interne au studio de 1976, Culhane explique comment il est devenu le modèle pour le personnage de Snoops[1] :
« En fouillant dans les studios Disney lors de missions précédentes, j'avais fait la connaissance de Milt Kahl, un maître animateur qui a également conçu de nombreux personnages des dessins animés de Disney. En mai 1973, Milt a participé à une lecture dans une classe où j'enseignais et a accepté de dessiner une affiche pour annoncer l'événement. Sur l'affiche, il nous caricaturait lui-même et moi. Lorsque Milt est revenu aux studios, les artistes travaillant sur « Bernard et Bianca » cherchaient un aspect pour l'un des méchants. Dans le script, il a été décrit comme nerveux, indécis et dominé par Médusa. Le gars aux jambes courtes avec Milt sur l'affiche ressemblait au réalisateur Woolie Reitherman comme ce genre de gars, et ils l'ont nommé, d'après ma profession, "M. Snoops." Avant même de le voir à l'écran, j'ai réalisé que Snoops me ressemblait en effet parce que, partout où j'allais dans les studios Disney cette année-là, les artistes qui me croisaient dans les couloirs se retournaient et marquaient un temps d'arrêt avant de se dire 'C'est lui, d'accord, c'est M. Snoops.'" »