Joseph Frantz, né le à Beaujeu (Rhône) et mort le à Paris[1], est un aviateur français de la Première Guerre mondiale, célèbre pour avoir participé au premier combat aérien victorieux de l’histoire.
Biographie
Débuts
Joseph Frantz apprend à piloter en 1910 et obtient son brevet de pilote, le , à Mourmelon. Engagé par la maison Robert Savary, constructeur de biplan, il commence sa carrière comme pilote d'essai juste avant la Grande Guerre. Il participe à de nombreux concours et événements, concours militaire en 1911, coupe Pommery[note 1] en 1912 et accumule les prouesses. Toujours en 1911, il établit le premier record du monde de durée avec 2 passagers, il passe entre les deux tours de cathédrale de Chartres[2]. Il devient le chef-pilote de chez Savary[3].
L’année suivante, toujours sur avion Voisin, Frantz descendit un second appareil.[réf. souhaitée]
Il met ensuite ses qualités d'ingénieur et de pilote d'essai au service de la firme Voisin et met au point douze prototypes d'avions dont le biplan quadrimoteur Voisin de 37 mètres d'envergure.
Entrepreneur
En 1920, il crée une entreprise de réparation de moteurs d’avions à Boulogne-Billancourt. Cet atelier évolue en 1924 vers le traitement de surface des métaux[9].
Seconde Guerre mondiale
Mobilisé de nouveau en 1939, il commande un groupe de transport basé à Bordeaux. En 1940, il suspend l’activité de son entreprise pour ne pas être contraint de participer à l’effort de guerre de l’occupant. À la Libération, l'activité reprend et, au début des années 1960, ses deux fils développent sous sa direction un deuxième site voisin des usines Renault à Boulogne-Billancourt[9].
Associations
Il fut le président fondateur de l'association des « Vieilles Tiges » et créa la revue Pionniers, Revue aéronautique trimestrielle des Vieilles Tiges dont le premier numéro parut le .
La ville de Beaujeu a fait poser une plaque commémorative sur sa maison natale au 99 rue de la République le .
Une Place Joseph Frantz existe à Boulogne-Billancourt, où Frantz a obtenu sa propre licence de pilote.
Un plaque commémorative retracant le récit du combat aérien ainsi que les bustes de Frantz et Quenault sont exposés au lavoir près de la gare de Jonchery-sur-Vesle.
La médiathèque de Jonchery-sur-Vesle est nommée Médiathèque Frantz et Quenault en hommage aux deux aviateurs.
Notes
↑La plus grande distance parcourue en un jour (puis en deux jours en 1913)