Kathrin Schmidt a grandi en RDA et fait des études de psychologie à Iéna. Elle s'est fait connaître au début des années 1990 par des recueils de poèmes.
Son plus grand succès littéraire à ce jour reste le roman autobiographique Du stirbst nicht. L'auteure y décrit la maladie et la guérison de l'écrivaine Hélène, qui après un infarctus perd partiellement le contrôle de son corps et doit réapprendre à parler. 150 000 exemplaires du roman ont été vendus en Allemagne. Le livre a obtenu le Prix du livre allemand (Deutscher Buchpreis) en 2009.
Œuvre traduite en français
L'Expédition Gunnar-Lennefsen, roman traduit par Claire de Oliveira , Éditeur : Gallimard (), Collection : Du monde entier (ISBN2070755363 et 978-2070755363)