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Khwaja Ahmed Abbas est l'un des premiers réalisateurs de son pays à voir ses œuvres projetées sur les écrans internationaux. Il décrit dans ses films la société indienne de manière caustique. Son premier film, Les Enfants de la Terre (Dharti Ke Lal), décrit les conséquences de la famine qui frappa le Bengale en 1942. Le Petit Fugitif (Munna) raconte l'histoire d'un petit orphelin, mais surtout ce film rompt avec la tradition du cinéma indien car il ne fait pas appel aux vedettes de son pays et n'insère aucune chanson que le cinéma indien chérit tant, et Munna devient un succès international.
Il gagne la médaille d'or du Président grâce à son film La Ville et le Rêve (Shehar Aur Sapna(en)).