Gamberetto, un paysan nouvellement enrichi, a fait le choix pour sa fille Ernestina d'un époux en la personne de Buralicchio, un homme riche mais passablement sot. Ernestine cependant est aimée d'Ermanno, homme sans fortune qui s'est fait précepteur au sein de la maisonnée pour être plus proche de son aimée. Afin de décourager l'autre prétendant, Ermanno lui fait parvenir au moyen d'une lettre une rumeur selon laquelle Ernestina serait un castrat déguisé en femme afin d'échapper au service militaire. Buralicchio se retourne alors contre le prétendu travesti et Ernestina est conduite en prison sous le nom d'Ernesto. Ermanno survient alors en uniforme de soldat pour libérer l'innocente victime de sa ruse. Après quelques péripéties la situation se clarifie pour conduire à la satisfaction de tous les protagonistes et à la décision de marier Ernestina et Ermanno.
Frontino, servant de Gamberotto et confident d'Ermanno
Ténor
Giuseppe Spirito
Création
L'opéra fut accueilli positivement par le public à sa création en 1811. La critique trouva néanmoins la pièce choquante à plusieurs titres, elle lui reprocha en particulier ses situations ambiguës, sa critique des classes aisées et des militaires ainsi que son mépris pour les castrats. Malgré des modifications apportées au livret, la pièce fut interdite à Bologne seulement trois représentations après la création[1].