Ces trois films constituent une adaptation libre du roman homonyme de J. R. R. Tolkien paru en 1937 ainsi que des événements qui se déroulent en parallèle de ce récit et publiés dans les appendices du Seigneur des anneaux. Ce projet s’inscrit dans la continuité de l’adaptation du Seigneur des anneaux en trois films (2001-2003), également réalisée par Jackson.
Si les trois films remportent un important succès commercial comparable à la trilogie Le Seigneur des anneaux, l'accueil critique, tout en restant globalement positif, est moins enthousiaste, critiquant notamment des longueurs dans le récit et certains choix narratifs controversés.
Synopsis
N.B. : Cette histoire se déroule 60 ans avant Le Seigneur des anneaux.
Bilbon Sacquet, oncle de Frodon, est un hobbit comme les autres : il évite le danger, l'action, l'aventure ainsi que les autres races que les hobbits. Il apprécie le plaisir simple de se sentir bien au chaud dans sa demeure, mais un soir, treize nains (Thorin et ses compagnons) font leur entrée chez lui, accompagnés du magicien Gandalf le Gris. Ce dernier lui propose de les suivre pour un long et dangereux voyage vers la Montagne Solitaire où se trouve un trésor gardé par le redoutable Smaug qui a pris Erebor. Bien que Bilbon se désintéresse dans un premier temps de ce voyage, les nains et Gandalf finissent par le convaincre de les accompagner.
Lors de leur périlleux voyage, ils rencontrent de nombreuses difficultés, et participent à la bataille des Cinq Armées. Par accident, Bilbon croise la route de la créature nommée Gollum et s'empare de son trésor, un anneau magique qui permet de devenir invisible ce qui lui permettra par moments de mieux aider ses amis et de réussir sa mission.
Mais en , Jackson lance une poursuite contre New Line, affirmant qu’il avait perdu les recettes de merchandising de La Communauté de l’anneau, premier volet de la trilogie. Bien que le réalisateur ait estimé la poursuite mineure et qu’il pensait que la New Line le laisserait diriger le film encore une fois, son cofondateur Robert Shaye a été très affecté par le procès et a déclaré en que le réalisateur ne dirigera aucun nouveau film pour la New Line, l’accusant d’être trop « gourmand »[12] et allant même jusqu’à le qualifier d’« individu myope et arrogant », regrettant « la perte d’un ami. » Il fut donc écarté du projet, la production cherchant un nouveau réalisateur en pour une sortie en 2009[13].
Choix du réalisateur
En , les tensions s’atténuèrent entre le réalisateur et la production, en partie grâce au projet[14], que les fans et les acteurs[15] n’imaginèrent pas sans lui. C’est pourquoi le film est officiellement lancé en décembre de la même année pour une sortie en 2010 (le film fut finalement retardé de deux ans), Jackson occupant le poste de producteur exécutif, refusant celui de réalisateur de peur d’être insatisfait du résultat final face à l’ampleur de sa « trilogie et de rivaliser avec cette dernière[16] ». Sam Raimi avait entamé de sérieuses négociations avec la New Line, étant le préféré de Jackson[17], avant que Guillermo del Toro ne soit nommé en tant que réalisateur[18]. Cependant, le , del Toro démissionne de son poste de réalisateur à la suite des nombreux retards et problèmes financiers accumulés par la MGM. Toutefois, il reste à son poste de coscénariste[19]. Après ce flou artistique, Jackson occupera les rôles de producteur et de réalisateur. Ce dernier confirme à la mi- que le tournage des deux volets en 3D débutera en [20].
Conflit sur les conditions de travail des acteurs en Nouvelle-Zélande
Le , la Fédération internationale des acteurs publia un ordre Do Not Work (Ne travaillez pas), en prévenant ses syndicats membres (dont les syndicats d'acteurs néozélandais) que « les producteurs (…) avaient refusé d'engager des acteurs sur la base d'accords négociés avec les syndicats » et en les engageant à boycotter le projet en n'acceptant aucun contrat de travail qui y soit lié[21]. Les inquiétudes des syndicats néo-zélandais portaient sur les salaires et les conditions de travail pendant les tournages. La Warner Bros. réagit en menaçant de déplacer la production des films dans d'autres pays[22]. Le gouvernement néozélandais s'interposa, par peur que le tournage ne soit déplacé dans d'autres pays, car la Nouvelle-Zélande est un petit pays que cette décision aurait pu priver de revenus substantiels. Des économistes estimaient alors le manque à gagner pour le pays à près d'1,5 milliard de dollars[23]. Le premier ministre John Key offrit des concessions aux studios américains pour s'assurer que le tournage des films aurait bien lieu en Nouvelle-Zélande[24]. Durant les négociations, des manifestations rassemblant entre 2 000 et 3 000 personnes eurent lieu à Wellington pour protester contre l'éventualité d'un déplacement du tournage dans d'autres pays[25]. Fin , les négociations entre le gouvernement et la Warner Bros. aboutirent à un arrangement qui entraîna le gouvernement à légiférer pour clarifier la distinction entre les travailleurs indépendants liés par contrat et les employés parmi les équipes de production des films sur place[26].
Tournage
Néanmoins Peter Jackson ayant souffert d’un ulcère perforé, qui a nécessité une opération, le tournage a débuté le [27].
Peter Jackson a dévoilé, le , une vidéo de 10 minutes du making-of du film, présentant les acteurs, les décors et sa démarche artistique[28].
Le , les titres respectifs des deux films, sont confirmés[29]. Le premier s'intitulera The Hobbit: An Unexpected Journey et le deuxième The Hobbit: There and Back Again. Le , Peter Jackson dévoile un nouveau making-of du film d'une dizaine de minutes[30]. Puis à nouveau le 21 du même mois[31]. Le , un quatrième making-of est mis en ligne[32]. Le , la Warner diffuse plusieurs photos relatives au film. Le , lors de la Comic-Con de San Diego, Peter Jackson diffuse des extraits du film, six mois avant sa sortie. Le , le réalisateur confirme que la création d'un troisième film sera prévue, faisant ainsi passer la série au rang de trilogie[33].
Pour le rôle principal, la question était de savoir qui allait incarner Bilbon Sacquet, puisque Ian Holm était trop vieux pour reprendre son rôle : le personnage est âgé de 51 ans lors de son aventure et l’acteur a 81 ans à ce jour - de plus, il semblerait que son cancer l’ait affaibli. En revanche, sa participation a été confirmée[36], notamment sous forme de voix-off narrant l’histoire[37] ou lors de scènes où Bilbon apparaîtrait vieux. Pour répondre à la question, James McAvoy était fortement pressenti par la production[38] avant d’être écarté du projet : « Nous ne ferons aucun choix de casting avant d’avoir achevé l’écriture du scénario », répond Guillermo del Toro. « Alors non, il n’y a aucune discussion liée à un quelconque comédien pouvant interpréter Bilbo. Le scénario d’abord. Je serai le premier à vous communiquer le nom du futur interprète. »[38]. Peter Jackson a révélé que le rôle pourrait bien être confié à un acteur inconnu. Le , la nouvelle est officialisée, la rumeur confirmée : Peter Jackson a choisi l’acteur britannique Martin Freeman pour incarner Bilbon Sacquet[39].
Rob Kazinsky a déclaré qu’il a quitté le tournage du film en abandonnant son personnage, Fíli, pour des raisons personnelles. Dean O'Gorman a été choisi pour le remplacer.
Dans le prologue raconté par Bilbon, de nombreuses scènes sont rajoutées comme les nains qui refusent d'offrir les gemmes au roi elfe Thranduil, la tentative de l'archer de tuer le dragon qui s'en prend à la ville de Dale, ou encore Bilbon enfant qui embête Gandalf qui tire ses feux d'artifice.
Une scène est ajoutée après la première visite de Gandalf à Bilbon. Bilbon va au marché et s'inquiète de croiser le magicien.
Un échange est ajouté dans la scène des nains chez Bilbon. Bifur parle à Bilbon et Oin explique à ce dernier que malgré la hache dans la tête de Bifur, il est toujours en forme physiquement.
Un échange est ajouté au moment où la compagnie trouve le chemin pour accéder à Fondcombe. Bilbon dit à Gandalf qu'il a l'impression qu'il s'agit de magie et Gandalf lui répond que c'est en effet de la magie très puissante.
La scène du conseil avec Elrond, Galadriel, Gandalf et Saroumane est prolongée.
Divers moments des nains qui profitent de leur passage à Fondcombe, comme le repas de bienvenue avec Elrond, ou le « bain » dans la fontaine de la cité.
Lorsque les nains sont amenés au roi des gobelins, celui-ci interprète une chanson intitulée Dans la mine de Gobelinville. Puis il leur demande leur avis sur la chanson.
Les scènes se déroulant au matin chez Beorn sont différentes et prolongées. D'abord, Gandalf et Bilbon introduisent avec prudence les nains à Beorn qui commence à s'énerver, mais se calme après. Ensuite, lors du départ de la compagnie, Beorn a une conversation avec Gandalf pour savoir si Sauron est revenu et qu'il faut vérifier les tombes des « neuf ».
Les scènes dans la Forêt Noire sont différentes. Alors que dans la version normale la Compagnie perd involontairement le chemin, la version longue est complètement différente. Avant son départ, Gandalf leur dit de ne pas toucher la rivière qui est ensorcelée et de prendre le pont. Lorsque les nains arrivent au pont qui est détruit, ils essayent de traverser la rivière en utilisant les branches. Ils sont victimes de maléfices qui embrouillent leurs pensées, qui leur font quitter le chemin.
La séquence se déroulant à Dol Guldur est différente. Gandalf y retrouve Thráin qui lui annonce que le dernier anneau nain qu'il portait a été pris par Sauron pendant la bataille de la Moria. Gandalf lui promet de le sortir de là. Puis ils rencontrent Azog et découvrent qu'il y a une armée d'orques prête à partir. Ils s'enfuient ensuite et tombent sur le Nécromancien. Ce dernier tue Thráin et combat Gandalf avant de révéler son identité : Sauron.
Après le départ des nains de Lacville, Kili est malade et ses amis qui sont restés demandent de l'aide au maître et à Alfrid qui les méprisent totalement.
Au moment où Gandalf quitte Radagast, ce dernier lui donne son bâton pour remplacer le sien brûlé par Sauron dans le film précédent. Il lui dit qu'il est facile à utiliser. Mais Gandalf rencontrera des difficultés à l'utiliser durant la bataille à Dale contre un troll. Mais Alfrid, caché dans la catapulte, se catapultera par accident dans la bouche du troll, le tuant tout en sauvant le magicien.
Une courte bataille a lieu entre les armées elfes et nains de Dain. Ces derniers se lancent à la charge sur les premiers et commencent le combat quand l'armée des orques arrive. Les nains partent les combattre, suivis par les elfes.
Les plans de la première partie de la bataille devant la porte d'Erebor sont différents et plus longs.
Après que Thorin annonce à Dain qu'il va combattre Azog, un char mené par Balin, Fili, Kili et Dwalïn traverse le champ de bataille lors d'une course-poursuite avec des wargs. À un moment donné, Balin ordonne à ses camarades de sauter sur les trois béliers restants qui tirent le char rejoindre Thorin pendant qu'il se sacrifie pour leur faire gagner du temps.
Les scènes de l'enterrement de Thorin et de ses neveux Fili et Kili ainsi que celles du couronnement de Dain sont rajoutées avant le départ de Bilbon de la cité des nains à la fin du film.
↑(en) FIA Do Not Work Order: 'The Hobbit', communiqué publié le sur le site de l'AFTRA (American Federation of Television and Radio Artists). Page conservée sur l'Internet Archive dans son état du . Page consultée le .