L'histoire est centrée autour d'Alvin Miller dans l'Amérique du temps des premiers colons. La famille Miller, qui compte déjà douze enfants (six filles et six garçons), déménage vers l'ouest du pays. Alvin Miller naît dans des conditions difficiles, septième fils d'un père qui est lui-même un septième fils. Cela est censé augurer de grands pouvoirs pour un être appelé à devenir un « faiseur » (on peut comprendre - Orson Scott Card étant mormon - un faiseur de « miracles »).