Il prend part comme officier à la Première Guerre mondiale. À son retour aux États-Unis, il enseigne un temps avant de rejoindre l'entreprise minière familiale.
Le , il est nommé Directeur du Budget de Franklin D. Roosevelt. Il propose d'ailleurs sept jours plus tard l'Economy Act, visant à équilibrer le budget fédéral. Cependant, il démissionne du gouvernement Roosevelt le , et devient un détracteur du New Deal, lorsqu'il constate le changement de position de Roosevelt vis-à-vis d'un déficit budgétaire grandissant.
Reprenant sa carrière d'homme d'affaires, il devient vice-présidant d'American Cyanamid et président de la Mutual of New York Life Insurance Company, ainsi que l'un des dirigeants de General Motors.