Son nom vient probablement du quechuaYuyaq yaku, ou « eau trompeuse », nom d'une lagune marécageuse de son piémont oriental argentin (laguna engañosa), et prononcé localement yuyaiyaco, ce qui donne en espagnol llullaillaco — le ll espagnol se prononçant y comme le ll de « merveille » en français (toutefois, en Argentine, le ll et le y équivalent à un intermédiaire entre le ch et le j français).
Géographie
Il culmine à 6 739 mètres d'altitude.
Il est aussi la sixième montagne la plus élevée d'Amérique du Sud, et le sommet le plus élevé de la province de Salta.
Son sommet et ses flancs sont enneigés et présentent des petits glaciers, ainsi que de grandes coulées de cendre et de roches volcaniques. Depuis ses cimes descendent radialement des petits ruisseaux, dont certains alimentent des marécages du côté argentin.
Le volcan est inactif depuis 1877, date à laquelle se produisit la dernière éruption. Mais les références à ce sujet sont fort imprécises.
En mars 1999, on découvrit près de son sommet un cimetière dont on dégagea trois momies, les « momies du Llullaillaco ». Il s'agit des corps d'enfants que les Quechuas ont sacrifiés à ce qu'ils considéraient comme leurs déités, près de 500 ans avant leur découverte et peu de temps avant l'arrivée des premiers conquistadors[2]. Ils ont été momifiés par congélation. Les momies sont aujourd'hui exposées dans le Museo de Arqueología de Alta Montaña (musée archéologique de haute montagne), à Salta.
Tourisme
L'accès au pied du Llullaillaco se fait au moyen de véhicules ou de mulets. On peut louer ces derniers auprès des habitants des localités du secteur.