Le Machaon ou Grand porte-queue (Papilio machaon) est une espèce de lépidoptères de la famille des Papilionidae. Présent dans la plupart des régions tempérées de l'hémisphère nord, ce grand papillon est particulièrement connu du grand public en Europe où il est commun.
Morphologie
Papillon
L'imago du Machaon est un grand papillon de forme vaguement triangulaire possédant une queue, d'une envergure de 55 à 90 mm et reconnaissable à ses grands vols planés. Il bat des ailes 300 fois par minute, soit à peine 5 fois à la seconde.
Les ailes ont un fond jaune clair. Elles présentent des dessins noirs et une bordure noire ornée de macules bleues et une macule rouge à l'aile postérieure.
Dans certaines régions, le Machaon peut être confondu avec d'autres espèces : Papilio hospiton en Corse et en Sardaigne, Papilio saharae en Afrique du Nord, et Papilio zelicaon et P. polyxenes en Amérique du Nord. Plus rarement, les profanes peuvent le confondre avec le flambéIphiclides podalirius comme en témoignent les nombreux sites de questions[1].
Premiers stades
Les œufs sont pondus isolément sur les feuilles d'une plante nourricière (ombellifère). Au cours du temps, les œufs, de couleur jaune, grossissent, brunissent puis noircissent, à l’image des futures chenilles[2]. L'éclosion s'effectue environ une semaine après la ponte. Le développement larvaire dure à peu près un mois.
Début de la transformation en chrysalide : la chenille s'est ceinturée au support.
Suite de la transformation : la peau se déchire et se retrousse vers le bas.
Transformation de la chenille en chrysalide.
La chenille du Machaon a une activité diurne ; elle est visible de mai à juillet puis d'août à octobre[3]. Quand on l'inquiète, elle fait saillir son osmeterium orangé (glande odorante qui éloigne les prédateurs). Pour éclore, la chenille commence à manger l’enveloppe de l’œuf depuis l’intérieur. Après éclosion, la chenille, mesurant quelques millimètres, finit de manger le reste de l’œuf, riche en éléments nutritifs. En grandissant, une tache blanche apparaît au centre du corps de la larve. De plus, des appendices, formant de nombreux piquants se développent. Autour de ceux-ci, des taches orange apparaissent. Puis les piques et la tache blanche rétrécissent. Elle grandit jusqu’à mesurer plus de 4 cm et verdit plus ou moins en fonction des individus.
Tout au long de ce stade larvaire, le Machaon grossit en se nourrissant de sa plante hôte et effectue plusieurs mues[2].
La chrysalide est entourée d'une ceinture de soie et fixée à la base par le cremaster. Selon les saisons, le stade nymphal dure trois semaines ou tout l'hiver. Les imagos peuvent s'observer de mars à septembre.
La transformation s'achève.
Émergence de l'imago : en l'espace de quelques secondes, il s'éloigne de sa chrysalide pour laisser durcir ses ailes avant l'envol.
Émergence d'un machaon.
Les ailes commencent à devenir plus dures et se détendent.
Juste avant l'envol, l'imago est parfait. Il consacrera son temps à la reproduction de son espèce.
Le jour de l'émergence.
Une chenille de machaon, taille 4cm
Biologie
Phénologie
Le Machaon est généralement multivoltin : il vole et se reproduit de fin mars à septembre et deux ou trois générations se succèdent pendant cette période (mais une seule en montagne et dans le Nord de son aire de répartition).
Il hiverne au stade de chrysalide (certains imagos hiverneraient aussi[réf. nécessaire]).
Plantes hôtes
Une chenille se nourrissant de fenouil.Une chenille de Machaon sur des fleurs de Seseli tortuosum.
Cette espèce possède une vaste aire de répartition couvrant pratiquement tout l'hémisphère nordtempéré : elle se rencontre en Europe, en Afrique du Nord, dans les régions tempérées de l'Asie jusqu'au Japon, ainsi que dans une partie de l'Amérique du Nord. Elle est présente dans presque toute l'Europe, mais semble se raréfier en Europe centrale et est absente d'Irlande[7].
Il est très rare en Grande-Bretagne, où la sous-espèce locale ne se trouve que dans The Broads dans le Norfolk[7], les autres régions étant parfois visitées par la sous-espèce du continent[9].
Habitats
Le Machaon fréquente des habitats ouverts variés, en faible densité, et a une tendance dispersive, à la limite de la migration[4].
On le trouve surtout dans des sites humides en Europe du Nord, dans des lieux herbus secs ou humides en Europe médiane, et en Europe méditerranéenne dans tout habitat où poussent ses plantes-hôtes[4]. À basse altitude, il se reproduit dans les friches, prairies fleuries et aux abords des cultures, mais on le rencontre souvent entre 1 000 et 2 000 m du fait de sa tendance dispersive[7], et parfois jusqu'à 3 000 m[4].
↑(en) C. Clarke et T. B. Larsen, « Speciation problems in the Papilio machaon group of butterflies (Lepidoptera: Papilionidae) », Systematic Entomology, vol. 11, no 2, , p. 175–181 (DOI10.1111/j.1365-3113.1986.tb00175.x, lire en ligne, consulté le )
Tristan Lafranchis, Les papillons de jour de France, Belgique et Luxembourg et leurs chenilles, Biotope, coll. « Parthénope », , 448 p. (ISBN978-2-9510379-2-2).
Pro Natura — Ligue Suisse pour la Protection de la Nature, Les papillons de jour et leurs biotopes : Espèces • Dangers qui les menacent • Protection. Volume 1, , 516 p. (ISBN978-3-85587-403-3).