Marie-Madeleine Peyronnet, née le à De Foucauld, aujourd'hui Rechaïga, dans le Sersou en Algérie française[1], et morte le 24 avril 2023 à Digne-les-Bains[2],[3], est de 1959 à 1969 la secrétaire personnelle de l'exploratrice Alexandra David-Néel. Surnommée « Tortue » par cette dernière, elle est à son service les dix dernières années de sa vie. Elle est elle-même l'autrice d'une biographie des dix dernières années de la vie d'Alexandra David-Néel.
Biographie
Marie-Madeleine Peyronnet grandit à Rechaïga en Algérie où est installée sa famille depuis quatre générations[4]. Son père, ancien militaire, est fonctionnaire. Marie-Madeleine est élevée de façon bourgeoise et stricte[4], mais ne rêve que de voyages. À 29 ans, après avoir passé toute sa jeunesse dans l'Algérois, Marie-Madeleine Peyronnet vient faire un séjour chez sa sœur qui possède un hôtel[4] à Aix-en-Provence. C'est durant ce séjour que Marie-Madeleine rencontre, presque par hasard, Alexandra David-Néel qui elle-même séjourne à Aix-en-Provence et qui cherche une secrétaire. Marie-Madeleine est initialement engagée pour trois mois comme secrétaire particulière[5], elle restera pourtant au service de la grande exploratrice les dix dernières années de sa vie à Digne-les-Bains[1].
Elle fonde en 1977 l'Association Alexandra David-Néel. Cette association loi 1901 développe le musée, enrichissant ses collections[1].
Employée par la ville de Digne-les-Bains, Marie-Madeleine Peyronnet assure jusqu'en 1995 la direction du musée, organisant l'accueil des touristes et des personnalités, les visites et l'hébergement des visiteurs tibétains qui viennent accompagnés de leurs traducteurs. Ces visiteurs sont des personnalités tibétaines, des lamas, des troupes folkloriques tibétaines, des musiciens, des artistes divers (sculpteurs sur beurre, sur bois), et des moines qui réalisent un mandala de sable(en). Ces réalisations sont visibles au musée de Digne-les-Bains[1],[7].
Marie-Madeleine rassemble et publie les Lettres à son mari, ainsi que d'autres livres posthumes d'Alexandra David-Néel. Elle publie une biographie, Dix ans avec Alexandra David-Néel, dont elle cède les droits d'auteur à l'association[1]. L'ouvrage, rédigé en trois semaines, est publié chez Plon en 1973 et obtient le prix des journalistes et une sélection pour concourir au prix vérité. Une nouvelle édition est publiée en 2005, avec cinq textes supplémentaires ajoutés en 2003, à l'occasion de la publication de la traduction en allemand chez Nymphenburger Verlag[8].
Une biographie de Marie-Madeleine Peyronnet est écrite et publiée en 2018 par Joëlle Désiré-Marchand[9], qui avait déjà publié en 2009 une biographie d'Alexandra David-Néel.
Surnom
Le surnom de « Tortue » lui est donné par Alexandra David-Néel à la suite d'un événement banal : alors qu'elle se dirige vers un escalier, elle voit à ses pieds un bas roulé en boule qu'elle prend pour une tortue. Après avoir appelé Marie-Madeleine pour lui demander de l'enlever et d'en prendre soin, elles découvrent ensemble, dans une grande hilarité, la véritable nature de l'objet. Depuis ce jour, Alexandra l'appelle « Tortue », d'abord par dérision puis par habitude[4].
Marie-Madeleine Peyronnet, Dix ans avec Alexandra David-Néel, Plon, Paris, 1973
Frédéric Campoy et Mathieu Blanchot, Une vie avec Alexandra David-Néel, Bamboo Édition, Grand Angle, 4 volumes, Charnay-lès-Mâcon, 2016, 2017, 2018 et 2020
Œuvres d'Alexandra David-Néel éditées par Marie-Madeleine Peyronnet
Journal de voyage : Lettres à son mari, - . Vol. 1, Plon, Paris, 1975
Journal de voyage : Lettres à son mari, - . Vol. 2, Plon, Paris, 1976
Grand Tibet et vaste Chine, récits et aventures, Plon, Paris, 1994. Contient : Au pays des brigands gentilshommes, Voyage d'une Parisienne à Lhassa, Sous des nuées d'orage, À l'ouest barbare de la vaste Chine, Le vieux Tibet face à la Chine nouvelle et un choix de documents.
Voyages et aventures de l'esprit, Albin Michel, Paris, 1994. Choix de textes recueillis et présentés par Marc de Smedt et Marie-Madeleine Peyronnet.
↑Janwillem Van De Wetering; Janwillem Van De Wetering Is The Author Of Two Books On Buddhism, the EmptyMirror, a Glimpse OfNothingness, et A. Zen Police Procedural Series That Includes the Sergeant'sCat., « ASTRTAL BODIES AND TANTRIC SEX », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑Joëlle Désiré-Marchand, Rose des sables et lion des neiges, La vie singulière de Marie-Madeleine Peyronnet, secrétaire d'Alexandra David-Néel, Les Nuits rouges, Chemins de traverse, Paris, 2018.
↑Ministère de la Culture - Arrêté du 15 novembre 1996 portant nomination et promotion dans l'ordre des Arts et des Lettres, publié au Bulletin officiel des décorations, médailles et récompenses.