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Le Midi de la France, aussi appelé Sud de la France, correspond au sens large à la moitié méridionale de la France métropolitaine. Dans un sens plus strict, il correspond plutôt à son tiers sud, c'est-à-dire sous une ligne Bordeaux-Valence ou sous le 45e parallèle. Des notions géographiques ou culturelles viennent à l’appui de ces considérations.
Définition
Dans la pratique, le Midi prend une signification différente selon que l'on se réfère à une notion géographique, culturelle, ou touristique.
Notions géographiques
On peut considérer qu'il correspond plus ou moins à la moitié méridionale du territoire français commençant dès le seuil du Poitou ou qui est située au sud d'une ligne imaginaire reliant La Rochelle« Porte du Midi atlantique » à Clermont-Ferrand et Lyon.
Une vision plus restrictive le fait commencer plus au sud, à partir du tiers méridional du territoire national au niveau du 45e parallèle nord. On dit ainsi de Valence, qui se trouve à peu près sous cette latitude, qu'elle est « la porte du Midi », que « c'est à Valence que le Midi commence… », ce qui peut aussi traduire la perception d'un changement d'aspect de la végétation quand on descend la vallée du Rhône (France).
Pour le sud-ouest, Brive-la-Gaillarde, qui se trouve également près du 45e parallèle, est parfois appelée « le riant portail du Midi ».
Notions culturelles
Aire d'influence actuelle de l'occitan.Carte de l'ancien occitan au début du XIIe siècle.
Dans le domaine des études historiques et archéologiques, l'adjectif méridional (qui est au sud, qui est du midi) est employé dans la dénomination « Aquitaine méridionale »[2].
Midi signifie à la fois « mi-journée » (du vieux françaismi, « milieu », et di, du latindies, « jour ») et « sud », en France et dans le reste de l'hémisphère nord, la position du soleil à midi étant au sud.
Politique
Les voix des républicains démocrates-socialistes en mai 1849.
Le mot midi figure dans divers toponymes en France, pour désigner soit le sud de la France en général, soit une particularité géographique au sud d'un lieu précis :
En Italie, on emploie pour désigner le sud du pays le mot Mezzogiorno (littéralement, le milieu du jour, ce qui est aussi l'étymologie exacte du français midi).
En polonais le mot południe signifie le sud (point cardinal) et midi. Il en est de même dans plusieurs autres langues slaves — même si ces tournures sont parfois archaïques — comme en biélorusse (поўдзень, powdzen'), sorabe et ukrainien (південь, pivden').
En hongrois, on utilise le même mot dél pour désigner le sud et l'heure de midi.
↑François Braemer, L'ornementation des établissements ruraux de l'Aquitaine méridionale pendant le Haut Empire et la basse Antiquité, p. 103-146, 104e Congrès National des Sociétés Savantes, Bordeaux (1979), Paris, 1982.
Nicolas Bourguinat (dir.), L'invention des Midis. Représentations de l'Europe du sud, XVIIIe – XXe siècle, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, , 218 p..